Südafrika

Das Aufatmen nach Argentiniens dramatischer Qualifikation zur Fußball-WM-Endrunde in Südafrika wehte hinüber bis nach Kapstadt. Schließlich durfte der von Superstar Lionel Messi angeführte Weltmeister von 1978 und 1986 nicht beim Stelldichein der großen Fußball-Nationen fehlen.

Die Familie Dunga schwört sich mit Wir-Gefühl statt Starallüren auf den "Hexa" ein. Brasiliens Fußballer wollen in Südafrika den sechsten WM-Titel holen, ohne die Fehler der Endrunde in Deutschland zu wiederholen. "Talent allein reicht nicht mehr. Jetzt müssen sich alle korrekt verhalten, sonst akzeptiert es das Team nicht", sagt das Familien-Oberhaupt.

Wenn Frankreich zum ersten Spiel bei der WM in Südafrika antritt, wird sich die Grande Nation wohl ganz klein machen müssen. Niemand aus der von FIFA-Präsident Joseph S. Blatter so hehr beschworenen Fußball-Familie dürfte vergessen haben, wie sich die Equipe Tricolore die Fahrkarte nach Südafrika gegen Irland erschummelt hat.

Wenn "König Otto" bis zur WM in Südafrika unter den elf Millionen Griechen noch ein paar Fußball-Zauberer findet, wird der Europameister von 2004 seine gefürchtete Mauertaktik zu den Akten legen. "Wir würden sehr schönen Fußball spielen, wenn wir Kaka, Messi und Xavi hätten", sagte Trainer Otto Rehhagel.

Der Weltmeister kommt einfach nicht zur Ruhe: Italien hat noch nicht einmal das erste Gruppenspiel bei der WM in Südafrika bestritten, da ist der nächste Trainerwechsel bereits programmiert.

Ottmar Hitzfeld ist auf das Abenteuer in Südafrika zumindest abseits des Fußballplatzes bestens vorbereitet. "Ich habe vor vielen Jahren schon eine Safari gemacht. Ich habe sogar in einer Baumhütte übernachtet. Das war unheimlich spannend", berichtete der deutsche Trainer der Schweizer Fußball-Nationalmannschaft, der die Eidgenossen zur Weltmeisterschaft im kommenden Jahr geführt hat und selbst zum ersten Mal bei einer WM dabei ist.

Die Slowakei hat ihren Platz auf der Weltkarte des Fußballs endgültig gefunden. Erstmals seit der Trennung von Tschechien im Jahre 1993 haben sich die Slowaken für ein großes Turnier qualifiziert und mit dem Ticket für Südafrika im Sommer 2010 die fußballerische Eiszeit im Lande beendet.

Die Fußball-Fans im Gastgeberland sind sieben Monate vor WM-Beginn der Verzweiflung nahe, Carlos Alberto Parreira sieht dagegen wenige Wochen nach seinem Comeback als Coach der südafrikanischen Nationalmannschaft wieder "Licht am Ende des Tunnels".

Einmal mehr durch die Hintertür Play-offs haben sich Uruguays Fußballer zur WM-Endrunde nach Südafrika durchgekämpft. "Die einfachen Dinge sind nichts für uns. Aber wenn der Lohn so groß ist, sage ich: Willkommen, Leid", resümierte Stürmer Sebastian Abreu, der mit seinem Tor beim 1:1 gegen Costa Rica das Ticket stempelte.

Drei verpasste WM-Turniere, ein Elfmeterdrama gegen Deutschland und die "Hand Gottes": Nach über vier Dekaden Pleiten, Pech und Pannen soll die lange Zeit der Leiden für die englischen Fans am 11. Juli 2010 in Johannesburg im Finale der Weltmeisterschaft in Südafrika ein Ende haben.