Delta Air Lines hat sein Führungsgremium einer Zeitung zufolge formell um Erlaubnis gebeten, Fusionsgespräche mit Northwest Airlines und UAL zu führen. Wie das "Wall Street Journal" unter Berufung auf mit der Sache vertraute Kreise berichtete, wird sich die US-Fluggesellschaft dann einen Partner aussuchen können. Basierend auf den derzeitigen Marktbewertungen wäre eine Fusion von Delta mit Northwest Airlines oder UAL mindestens 3,5 Mrd. Dollar schwer. Ein Zusammenschluss würde damit voraussichtlich die weltgrößte Fluggesellschaft hervorbringen. Derzeit steht American Airlines noch an erster Stelle.

Bei Northwest war zunächst niemand für einen Kommentar zu erreichen. Ein UAL-Sprecher sagte, dass das Unternehmen keine Gerüchte oder Spekulationen kommentiere.

Nach jahrelanger Sanierung mit Kostensenkungen in Milliardenhöhe hatte die drittgrößte US-Fluggesellschaft Delta Air Lines den Gläubigerschutz im Frühjahr 2007 verlassen. Der Konzern hatte in der Luftfahrt-Krise nach den Anschlägen vom 11. September 2001 zeitweise 19 Mrd. Dollar Schulden angehäuft. Delta hatte vor Monaten ein Sondergremium eingesetzt, um die strategischen Optionen der Fluggesellschaft zu prüfen. Eine Sprecherin von Delta sagte am Donnerstag, dass die Airline keine Auskünfte über die aktuelle Arbeit des Ausschusses gebe.