In einem symbolischen Referendum haben die Einwohner einer kleinen katalanischen Gemeinde sich mit großer Mehrheit für eine Loslösung ihrer Region von Spanien ausgesprochen. Das "Ja" siegte mit rund 96 Prozent, wie die Organisatoren mitteilten. Die Zentralregierung in Madrid hatte die Abstimmung in Arenys de Munt nördlich von Barcelona gerichtlich verbieten lassen. Die Stadtverwaltung umging das Verbot jedoch dadurch, dass sie sich selbst aus der Organisation des Referendums heraushielt. Die Beteiligung lag bei 41 Prozent.

Die Bürger sollten darüber entscheiden, ob die Region Katalonien ein unabhängiger Staat innerhalb der Europäischen Union werden soll. Die Idee zu dem Referendum in der 8.023 Einwohner zählenden Gemeinde war von einer Bürgerinitiative ausgegangen. Sie wird von dem separatistischen Bürgermeister des Ortes, Carles Móra, unterstützt. "Wir lassen uns nicht den Mund verbieten", sagte er. "Dies ist doch ein Fest der Demokratie!"

Keine verfassungsrechtliche Grundlage

Obwohl das Resultat des Referendums in keiner Weise bindend ist, befürchtet die spanische Regierung, dass die Aktion angesichts der separatistischen Tendenzen in Katalonien oder dem Baskenland zu einem Präzedenzfall werden könnte. Volksabstimmungen dürfen laut Verfassung nur vom spanischen Staat angesetzt werden.

Rund 100 angereiste Mitglieder der rechtsradikalen Falange-Partei demonstrierten in Arenys gegen das Referendum. "Katalonien ist spanisch!", skandierten sie. Um Zusammenstöße zu vermeiden, bewachten rund 400 Polizisten die Straßen des kleinen Ortes. Am Himmel kreiste ein Polizeihubschrauber.

Tausende begehen "Nationalfeiertag" Kataloniens

Bereits am Freitag hatten in Barcelona rund 15.000 Menschen für die Unabhängigkeit Kataloniens demonstriert. Anlass war der "Nationalfeiertag" der nordostspanischen Region gewesen. An der Kundgebung hatte sich auch der Präsident des spanischen Fußballmeisters FC Barcelona, Joan Laporta, beteiligt.

Katalonien ist die wirtschaftlich stärkste Region Spaniens und versteht sich auf der Grundlage eines im Jahr 2006 verabschiedeten Autonomiestatuts als "Nation". Flächenmäßig ist Katalonien etwa so groß wie Belgien und hat mit sieben Millionen Menschen mehr Einwohner als Dänemark oder Finnland. Nach den jüngsten Umfragen der Regionalregierung tritt aber nur etwa ein Fünftel der katalanischen Bevölkerung für die Unabhängigkeit ein.