Ein Jahr vor den Olympischen Spielen in Rio de Janeiro hat sich US-Schwimmstar Michael Phelps eindrucksvoll zurückgemeldet. Er schwamm bei den US-Meisterschaften so schnell, dass er in Kasan damit Weltmeister geworden wäre.

Michael Phelps hat bei den amerikanischen Schwimm-Meisterschaften in Texas ein dickes Ausrufezeichen Richtung Rio gesetzt. Der für die WM nach einer Alkoholautofahrt vom eigenen Verband gesperrte Rekord-Olympiasieger schlug über die 200 Meter Schmetterling in 1:52,94 Minuten schneller an als Weltmeister Laszlo Cseh. Der Ungar war am Mittwoch bei seinem WM-Titel in Kasan 1:53,48 Minuten schnell.

Die Weltjahresbestzeit von Phelps war auch dessen beste Leistung über diese Strecke seit Verbot der Hightech-Anzüge Ende 2009. Mit dieser Zeit wäre Phelps und nicht der Südafrikaner Chad Le Clos in London 2012 Olympiasieger geworden. "Das nächste Jahr könnte ein verdammter Spaß werden", sagte Phelps mit Blick auf die Olympischen Spiele in Rio de Janeiro und feierte seine fantastische Zeit mit ausgelassenem Jubel im Becken von San Antonio.

"Ich kann alles schaffen, was ich mir vornehme", sagte der 30-Jährige und fügte mit Blick auf die für die US-Männer nur bescheiden verlaufende WM in Russland hinzu: "Ich wünschte, ich wäre da, aber ich bin glücklich, dass ich hier bin." Noch im Frühjahr war der 26-malige Weltmeister auf der längsten Schmetterling-Strecke nur mit Mühe unter zwei Minuten geblieben.