Die Schnellschach-Weltmeisterschaft in Saudi-Arabiens Hauptstadt Riad wird noch vor dem Start von einer Kontroverse überschattet: Das hochkarätig besetzte Turnier beginnt ohne israelische Spieler, weil diese keine Visa zur Einreise ins Königreich erhielten. Der israelische Schachverband hat bereits finanzielle Entschädigungen für seine Profispieler gefordert.

An der Schnellschach- (bis 28. Dezember) und der darauf folgenden Blitzschach-WM (29./30. Dezember) des Weltverbandes FIDE nehmen laut Angaben der Organisatoren 236 Spieler und Spielerinnen aus 70 Ländern teil. Etwa 40 internationale Schiedsrichter kommen bei der Doppel- WM zum Einsatz.

Die erste Schach-WM in Saudi-Arabien ist ein Politikum - und zugleich ein großer Erfolg für die FIDE. Das königliche Spiel auf den 64 Feldern war noch 2016 von einem islamischen Großmufti in dem Land für "verboten" erklärt worden. Weil Frauen bei dieser WM ohne die in der saudischen Öffentlichkeit vorgeschriebene Verhüllung von Kopf und Körper spielen dürfen, spricht der Weltverband von einem "historischen Abkommen".