Allmählich füllt sich das Teilnehmerfeld für die Fußball-Weltmeisterschaft 2018. Nach Gastgeber Russland, Rekordsieger Brasilien und dem Iran hat sich nun auch Japan für das Turnier qualifiziert. Das Team von Trainer Vahid Halilhodzic schlug Australien am vorletzten Spieltag der Asien-Qualifikation mit 2:0 (1:0) und löste damit zum sechsten Mal in Serie das Ticket für das Endturnier. Der Stuttgarter Mittelfeldspieler Takuma Asano brachte die Gastgeber in der 41. Minute verdient in Führung. Für die Entscheidung sorgte Yosuke Ideguchi in der 82. Minute. Im Team Japans standen aus der Bundesliga außer Asano der Frankfurter Makoto Hasebe als Kapitän, der Kölner Yuyo Osako und der Berliner Genki Haraguchi. In den Reihen der Australier spielten Haraguchis Teamkollege Mathew Leckie und Robbie Kruse vom VfL Bochum. Am letzten von zehn Spieltagen kämpfen die Socceroos mit Saudi-Arabien um den zweiten direkten WM-Startplatz. Beide Teams liegen derzeit mit jeweils 16 Punkten gleichauf.