Nach seinem verpatzten Singapur-Wochenende hat Weltmeister Max Verstappen zum Auftakt in Japan wieder die Rolle des Spitzenreiters übernommen. Der niederländische Red-Bull-Pilot sicherte sich auf dem Suzuka International Racing Course die Bestzeit im Auftakttraining. Verstappen verwies in 1:31,647 Minuten Singapur-Sieger Carlos Sainz im Ferrari (+0,626 Sekunden) auf den zweiten Platz. Direkt dahinter landete auf dem Hochgeschwindigkeitskurs McLaren-Fahrer Lando Norris (+0,745 Sekunden).

Haas-Pilot Nico Hülkenberg belegte nach der ersten einstündigen Einheit des Wochenendes Position 14. Rekordweltmeister Lewis Hamilton wurde im Mercedes nur 16.