Frankreichs Ex-Nationaltrainer Laurent Blanc übernimmt Saudi-Arabiens Erstligisten Al-Ittihad. Das gab der saudische Fußball-Meister von 2023 bei X bekannt. In Dschidda trainiert der Weltmeister von 1998 künftig auch seine beiden Landsmänner Karim Benzema und N'Golo Kanté. Zuletzt hatte Blanc bei Olympique Lyon gearbeitet, wo er im September 2023 nach nur elf Monaten freigestellt worden war. Bei Al-Ittihad folgt der 58-Jährige auf den im Juli freigestellten Marcelo Gallardo.

Als Spieler absolvierte Blanc 97 Länderspiele für die französische Nationalelf, er galt als einer der besten Profis auf der Position des Liberos. Insgesamt viermal gewann er die französische Meisterschaft, einmal mit Paris Saint-Germain, dreimal mit Girondins Bordeaux. In der südwestfranzösischen Stadt startete Blanc 2007 auch seine Trainerlaufbahn. Zwischen 2010 und 2012 trainierte er das Nationalteam, anschließend noch PSG, Al-Rayyan SC (Katar) und Lyon.

Saudi-Arabien investiert über seinen Staatsfonds seit Jahren massiv in den Sport und ist neben dem Fußball- auch ins Box- und Formel-1-Geschäft groß eingestiegen. Dem Königreich wird vorgeworfen, mit dem Engagement im Sport von seinen Verstößen gegen Menschenrechte ablenken zu wollen.