Am Sonntag kann Max Verstappen mit Sebastian Vettel nach WM-Titeln gleichziehen. In Las Vegas muss er nur vor seinem ärgsten Konkurrenten ins Ziel kommen. Dass eine große Party ausfällt und wie lange er noch als Rennfahrer unterwegs sein will, das erzählt er im Interview.

Michael Schumacher, Lewis Hamilton, Juan Manuel Fangio, Sebastian Vettel, Alain Prost. Sie sind die größten der Formel 1, haben jeweils mindestens vier WM-Titel in ihren Karrieren eingefahren. Vermutlich schon am Wochenende wird sich Max Verstappen zu dieser illustren Runde hinzugesellen. Dann nämlich, wenn der Niederländer beim Grand Prix in Las Vegas (Rennstart 7 Uhr deutscher Zeit, Übertragung ab 6 Uhr live bei RTL, Sky und im ntv.de-Liveticker) ebenfalls zum vierten Mal Champion wird. "Ich hoffe natürlich, dass es ein starkes Wochenende sein wird. Und an dem wir am Ende hoffentlich besser sind als McLaren", so der 27-Jährige im Interview mit ntv/RTL.

Der Vorsprung Verstappens in der Fahrerwertung nach dem Brasilien-Sieg vor drei Wochen auf McLaren-Fahrer Lando Norris beträgt 62 Zähler. Der Brite müsste in jedem der verbleibenden Rennen in jedem Fall vor Verstappen die Zielflagge sehen, um überhaupt noch rechnerische Chancen auf die Weltmeisterschaft zu haben. Heißt: Sobald Verstappen in Las Vegas vor Norris ins Ziel kommt, ist er Weltmeister. Doch eine große Feier ist nicht geplant: "Ich fliege am Sonntag schon wieder. Aber ich habe vorher noch ein paar Stunden, da könnten wir dann schon feiern. Aber da denke ich jetzt noch nicht drüber nach."

Schon neun Jahre in der Formel 1

Das Premierenrennen im vergangenen Jahr auf dem Las Vegas Strip Circuit konnte der derzeit dominierende Superstar im Formel-1-Zirkus bereits für sich entscheiden. Auch für die zweite Auflage auf dem 6,201 Kilometer langen Stadtkurs hat sich Verstappen viel vorgenommen. Noch vor dem ersten Freien Training in der Nacht zu Freitag (3:30 Uhr deutscher Zeit) zeigt sich Verstappen mit der Gelassenheit eines dreimaligen Champions, meint über die Bedeutung eines möglichen vierten WM-Triumphs: "Die sind alle wichtig, und wir haben sie alle anders gewonnen. Dieses Jahr haben wir stark angefangen, dann Schwierigkeiten bekommen. Aber wir sind immer noch weit vorne in der Meisterschaft, das ist das Positive."

Der Große Preis von Las Vegas wird an diesem Wochenende bereits das 207. Formel-1-Rennen in der Karriere des Red-Bull-Stars sein. Seit 2015 ist Verstappen schon dabei, debütierte einst in Melbourne mit 17 Jahren und 166 Tagen als jüngster Fahrer überhaupt in der F1-Geschichte. An sein Debüt, das mit einem Motorschaden und somit einem Ausfall endete, denkt der Dreifach-Weltmeister nicht gerne zurück: "Es war kein schönes Rennen. Das hat damals nicht viel Spaß gemacht. Wenn ich gefragt werde, kann ich mich daran erinnern. Sonst denke ich nicht darüber nach. Auch nicht über den ersten Sieg in Barcelona, aber das war natürlich ein Supertag." Seinem ersten Rennsieg in Barcelona im Mai 2016 ließ Verstappen bis jetzt noch 61 weitere folgen. Nur noch die Rekordweltmeister Lewis Hamilton (105 Rennsiege) und Michael Schumacher (91 Rennsiege) liegen in der ewigen Bestenliste vor dem erfolgreichsten niederländischen Motorsportler aller Zeiten.

Steht der Abschied an?

Wird er den beiden noch gefährlich werden? In der jüngeren Vergangenheit hatte es immer wieder Spekulationen darüber gegeben, wie lange Verstappen überhaupt noch in der Königsklasse des Motorsport dabei sein will. Der Superstar hatte sich zuletzt immer mal wieder über den immer voller werdenden Terminkalender oder Reglementierungen durch den Weltverband FIA aufgeregt und sich eine Fortsetzung seiner Karriere über sein Vertragsende bei Red Bull in vier Jahren offen gehalten. "Nach den nächsten drei Rennen ist es schön, mal ein paar Wochen nicht über die Formel 1 zu reden. Ein paar Jahre will ich aber noch fahren, ich habe ja noch einen Vertrag bis 2028. Ich denke da noch nicht drüber nach, wie lange ich noch fahren will", sagte er und schloss einen baldigen Abschied von der größten Bühne des Motorsports aber aus.

Der Unterstützung seiner frenetischen Anhänger kann sich Verstappen ohnehin gewiss sein. Die Niederländer folgen ihrem Idol zu den Großen Preisen auf der ganzen Welt, sorgen in Oranje überall für große Partystimmung abseits der Strecke. "Ich mag das natürlich, so viele Fans zu sehen. Das Oranje siehst du natürlich schon auf jeder Strecke, in Spa (Belgien, Anm. d. Red.) und Zandvoort (Niederlande) dann noch mehr. Das ist immer sehr schön, das zu sehen. Auch in Österreich sind immer sehr viele", so Verstappen, der sich aber auch in den Vereinigten Staaten zuletzt immer größerer Popularität erfreute.