WM 2002? EM 2016? Holland war nicht dabei - eine Schmach, die bis heute nachwirkt. Auch in dieser WM-Qualifikation steht Oranje enorm unter Druck: Gegen Bulgarien müssen Robben und Co liefern. Eng wird's auch bei Griechenland und Portugal.

Bei den Niederländern mit Bayern-Superstar Arjen Robben geht wieder einmal die Angst um. Aber auch der von Superstar Cristiano Ronaldo angeführte EM-Champion Portugal sowie Griechenland mit dem deutschen Trainer Michael Skibbe zittern vor der Halbzeit in der WM-Qualifikation. Am fünften Spieltag der Europa-Ausscheidung müssen diese drei Teams als Zweite ihrer Gruppen aufpassen, dass sie im Rennen um die Tickets für die WM-Endrunde 2018 in Russland nicht den Anschluss verlieren.

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Sport 24.03.17

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Vor allem die Niederlande, die bereits die EM 2016 verpassten, stehen am Samstag in Bulgarien unter großem Druck. In der Gruppe A liegt Oranje mit sieben Zählern auf Rang zwei hinter Vize-Europameister Frankreich (10), der in Luxemburg leichtes Spiel haben dürfte, und vor den punktgleichen Schweden, die zuvor gegen Weißrussland (18 Uhr) antreten.

Direktes Duell mit Verfolger

Die Bulgaren weisen sechs Punkte auf und könnten mit einem Sieg an Robben und Co. vorbeiziehen. Das bislang letzte Duell mit den Niederlanden hatten die Osteuropäer im Mai 2012 mit 2:1 gewonnen. Zudem gewann das Team des früheren Bundesliga-Profis Petar Hubtschew seine letzten drei Heimspiele.

"Bulgarien ist ein starker Gegner, den wir nicht unterschätzen. Sie haben zuletzt viel Selbstvertrauen getankt", sagte Oranje-Coach Danny Blind, machte aber deutlich: "Unser Ziel ist klar. Aus unseren nächsten beiden Spielen gegen Bulgarien und im Juni gegen Luxemburg wollen wir sechs Punkte holen." Dabei helfen soll Robben, der wegen einer Fußblessur verspätet angereist war. "Wir gehen davon aus, dass er spielen kann", sagte Blind.

Europameister unter Druck

In der Gruppe B streiten sich der Tabellenzweite Portugal (9) und der Dritte Ungarn (7) mit seinem deutschen Trainer Bernd Storck im Verfolgerduell um wichtige Punkte. Die Portugiesen dürfen sich keinen Punktverlust mehr leisten, wenn sie an Tabellenführer Schweiz (10), der den Vorletzten Lettland empfängt, dranbleiben wollen. "Ich erwarte Ungarn ähnlich wie beim 3:3 in Frankreich", sagte Portugals Trainer Fernando Santos mit Blick auf das EM-Duell im vergangenen Sommer: "Das wird ein harter Brocken." Storck entgegnete: "Wir haben bei der EM gesehen, dass wir gegen sie bestehen können, und wollen unsere große Chance nutzen."

Im Spitzenspiel der Gruppe H empfängt Spitzenreiter Belgien (12) den Zweiten Griechenland (10). Die Gäste wollen ihren Vorsprung auf Bosnien-Herzegowina (7) halten, das gegen das punktlose Schlusslicht Gibraltar vor einer vermeintlich einfachen Aufgabe steht. "Sicherlich ist Belgien der Favorit, aber wir werden uns nicht verstecken", kündigte Skibbe an.

Am Sonntag will England vier Tage nach dem 0:1 in Dortmund gegen Deutschland in der Gruppe F gegen Litauen seine Tabellenführung festigen. Erzrivale Schottland könnte anschließend durch einen Sieg gegen den Zweiten Slowenien mit Leverkusens Profi Kevin Kampl den Three Lions wertvolle Schützenhilfe leisten. "Wir müssen erst unsere Aufgabe lösen, und dann sehen wir weiter", sagte Englands Teammanager Gareth Southgate.

Die Sieger der neun Europa-Gruppen qualifizieren sich direkt für die WM, die acht besten Gruppenzweiten kämpfen in den Play-offs um die verbleibenden vier Tickets. Gastgeber Russland ist automatisch gesetzt.