Vier Spieltage hat die neue Nations League bereits hinter sich. Mit dem fünften und sechsten diese und kommende Woche endet die Gruppenphase. Danach stehen die Auf- und Absteiger fest. Damit ist auch klar, wer an der Endrunde im Sommer 2019 teilnehmen darf. Im Mittelpunkt der letzten beiden Spieltage stehen die Länderspielklassiker zwischen Italien und Portugal am Samstag sowie zwischen Deutschland und den Niederlanden am Montag.

Wie groß ist die Gefahr, dass Deutschland wirklich absteigt?

Deutschland muss am Freitag beim Spiel Frankreich gegen die Niederlande auf einen Sieg des Weltmeisters hoffen. Bei einer Niederlage von Oranje hat es die Mannschaft von Bundestrainer Joachim Löw wieder selbst in der Hand und es reicht ein Sieg - egal in welcher Höhe - am Montagabend im direkten Duell auf Schalke. Bei einem Remis zwischen Frankreich und den Niederlanden muss Deutschland mit vier Toren Unterschied gewinnen, um sicher den direkten Vergleich mit Holland für sich zu entscheiden. Spielt Oranje gegen Frankreich 0:0 und gewinnt Deutschland 3:0, würde gemäß Artikel 15 des Uefa-Reglements die Fairplay-Wertung zum Tragen kommen. Für Gelbe Karten gibt es einen Minuspunkt und für Gelb-Rote und Rot drei Minuspunkte. Derzeit hat das DFB-Team zwei Minuspunkte auf dem Konto. Die Niederlande stehen bei einem Spiel weniger noch ohne Verwarnung da.

Warum droht Deutschland der Abstieg?

Das gesamte System besteht aus vier Ligen (A-D), jede Liga hat vier Gruppen mit je drei oder vier Teams. Deutschland, Frankreich und die Niederlande spielen in Gruppe 1 der besten Liga A. Der Gruppenletzte jeder Gruppe steigt ab. Die vier Letzten der Liga A müssen also in der nächsten Nations-League-Auflage im Jahr 2020 in der Liga B antreten, die Letzten der Liga B in der Liga C und so weiter. Im Gegenzug steigen die Gruppenersten der Ligen B, C und D in die nächsthöhere Liga auf. Die Ukraine hat sich zum Beispiel schon den Aufstieg in die Liga A gesichert.

Was würde ein Abstieg der DFB-Auswahl bedeuten?

Einen weiteren erheblichen Imageverlust nach dem historischen Vorrunden-Aus bei der WM in Russland. Und: Weil die Nations-League-Rangliste nach Ende der Gruppenphase bei der Auslosung der Qualifikation für die EM 2020 am 2. Dezember in Dublin als Grundlage dienen wird, droht dem DFB-Team eine schwerere Gruppe.

Welchen Ländern droht sonst noch der Abstieg aus der Liga A?

Island und Polen sind bereits sicher abgestiegen. Sollte sich Deutschland noch retten, müsste die Niederlande runter in Liga B. In Gruppe 4 hat Kroatien mit nur einem Punkt die schlechtesten Karten. Der Vizeweltmeister hat aber kurioserweise gar noch die Chance, mit Siegen gegen Spanien (sechs Punkte) und in England (vier Punkte) Gruppensieger zu werden. Spanien kann nicht mehr absteigen. England könnte es noch erwischen, wenn es gegen Kroatien verliert.

Was hat es mit der Endrunde auf sich?

Die vier Erstplatzierten der Liga A kommen im Sommer 2019 für eine Endrunde zusammen, spielen also zwei Halbfinals, ein Spiel um Platz drei und ein Finale. Portugal, Italien und Polen haben sich um die Austragung beworben. Alle drei Teams spielen in Gruppe 3 der A-Liga. Da der Gruppensieger wohl das Rennen macht und Polen bereits abgestiegen ist, wird der Ausrichter des Final Four zwischen Portugal und Italien ermittelt. Die Entscheidung will das Exekutivkomitee der Europäischen Fußball-Union Uefa am 3. Dezember 2018 bekanntgeben.

Welche Teams können sich für die EM qualifizieren?

Vier der insgesamt 24 Startplätze für die EM werden über die Nations League vergeben. Die vier Gruppensieger aus den vier Ligen spielen in Playoffs jeweils untereinander mit Halbfinals und Finale einen EM-Startplatz aus. Sollten die Gruppensieger sich bereits über die reguläre Qualifikation für die EM qualifiziert haben, rückt das jeweils nächstbeste Team in die Playoffs nach. Sollten alle Teams in einer Liga schon das Ticket sicher haben, rückt die beste nicht-qualifizierte Mannschaft aus der nächst tieferen Liga nach. Vor allem für Außenseiter-Mannschaften aus den Ligen C und D bietet die Nations League also verbesserte Chancen für eine EM-Teilnahme. So träumen beispielsweise Gibraltar oder Kosovo nach ihren ersten Pflichtspielsiegen der Geschichte von der EM-Premiere. Es ist ein Traum, den die Fußball-"Zwerge" mit der herkömmlichen Qualifikation kaum haben würden.