Erde

Fast 3500 Arten von Schlangen gibt es heutzutage auf der Erde. Nun entdecken Wissenschaftler die bisher ältesten fossilen Überreste von Schlangen und finden heraus: Diese Vielfalt hat ihren Ursprung schon vor mehr als 170 Millionen Jahren.

Der riesige Asteroid "2004 BL86" ist am Montag relativ knapp an der Erde vorbeigerast, so nah wie noch kein anderes Weltall-Geschoss dieser Größe. Bei der Gelegenheit kam heraus: Er hat einen kleinen Mond als Begleiter.

2004 BL 86 ist einer von vielen Gesteinsbrocken, die als Überbleibsel der Entstehung unseres Planetensystems um die Sonne rasen. Nun kommt er der Erde recht nahe. Der Einschlag eines solchen Asteroiden könnte ein Land wie Deutschland komplett zerstören.

• Video Riesiger Asteroid rast gefährlich nah an Erde vorbei

In diesen Tagen saust der Komet "Lovejoy" an der Erde vorbei - spezielle Teleskope sind nicht nötig, um ihn zu sehen. Wer das Spektakel miterleben will, muss jetzt lange aufbleiben, denn der grüne Schweifstern ist nur wenige Nächte zu sehen.

Gibt es jenseits von Pluto in unserem Sonnensystem noch Planeten? Bislang schien klar: Das kann nicht sein. Doch seit einiger Zeit gerät diese Überzeugung ins Wanken. Die Hinweise auf zwei große Objekte weit, weit draußen verdichten sich.

Die Durchschnittstemperatur auf der Erde steigt. Nun haben Forscher einen Rekord gemessen: 2014 war das wärmste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen. Ein deutscher Experte rechnet damit, dass sich die Erwärmung beschleunigt.

Was der Mensch auch tut - es bleibt nicht ohne Folgen für die Umwelt. Für das Klima ist das gravierend, wesentliche Grenzen sind schon überschritten. Forscher sprechen von einem Wechsel in ein neues Erdzeitalter, dem Anthropozän. Das Holozän dauerte 11.700 Jahre.

Ein Asteroid von rund einem halben Kilometer Durchmesser wird Ende Januar an der Erde vorbeifliegen. Kein anderer bekannter Asteroid dieser Größe ist bislang der Erde derart nah gekommen. So nah, dass sein Vorbeiflug mit Teleskopen und Ferngläsern beobachtet werden kann.

Nur durch einen glücklichen Zufall stoßen drei Geophysiker auf einen gewaltigen Krater im Afrika zugewandten Teil der Antarktis. Seine Struktur lässt nur einen Schluss zu: den Einschlag eines riesigen Meteoriten, wie er die Erde nur alle 5200 Jahre einmal trifft.

Mit dem Weltraumteleskop "Kepler" erspähen Wissenschaftler mehrere Planeten, die Wasser und Gestein aufweisen könnten. Zwei Himmelskörper sind angeblich "vielversprechende Kandidaten" für eine Besiedlung.