Pluto

Gibt es jenseits von Pluto in unserem Sonnensystem noch Planeten? Bislang schien klar: Das kann nicht sein. Doch seit einiger Zeit gerät diese Überzeugung ins Wanken. Die Hinweise auf zwei große Objekte weit, weit draußen verdichten sich.

Sie ist etwa so groß wie ein Konzertflügel und fliegt bereits seit Jahren durchs All - nun soll "New Horizons" als erste Raumsonde überhaupt die kleine Eiswelt am Rande unseres Sonnensystems passieren. Der Anflug auf Pluto beginnt.

2005 macht sich die Weltraumsonde "New Horizons" auf den Weg zum Pluto: In gutem Zustand kommt sie nun in vier Milliarden Kilometern Entfernung an ihrem Ziel an. Allerdings beginnt die eigentliche Arbeit jetzt erst.

Die neuen Monde des Zwergplaneten Pluto haben jetzt furchteinflößend klingende Namen. Sie gingen aus einer Internetumfrage hervor. Allerdings waren sie nur Platz zwei und drei. Den ersten Platz machte "Vulkan", vorgeschlagen von Schauspieler William Shatner, Captain Kirk auf dem "Raumschiff Enterprise".

Bisher galt die Annahme, das auch der Zwerplanet Makemake, wie Pluto, eine Atmosphäre besitzt. Dank eines besonderen Himmelsereignis konnten Forscher jetzt das Gegenteil beweisen und damit einen weiteren wertvollen Hinweis über den "Club der eiseigen Zwergplaneten" sammeln.

Astronomen entdecken einen Gesteinsbrocken, der um den Pluto kreist. Damit hat der Zwergplanet mindestens fünf Monde. Die Forscher sind überrascht über das komplexe System von Umlaufbahnen. Wie russische Matrjoschka-Puppen seien sie ineinander verschachtelt. Hier kommt der Autor hin

Dank einer seltenen Konstellation gelingt es Astronomen erstmals, den fernen Zwergplaneten Eris zu vermessen. Er ähnelt in seiner Form und Größe Pluto. Außerdem entdecken Forscher eine ungewöhnlich stark reflektierende Oberfläche.

Der Planet Pluto besitzt eine extrem dünne Atmosphäre, die größer ist, als Forscher bislang vermutet haben. Britische Astronomen beobachten die 3000 Kilometer weite Gashülle und entdecken dabei auch Kohlenmonoxid in der Atmosphäre des Eiszwergs. Hier kommt der Autor hin

Der bekannte Kometen-Jäger Brian Marsden ist nach langer Krankheit gestorben. Er hatte sich durch präzise Berechnungen von Kometen-Bahnen einen Namen gemacht. Auch bei der Zurückstufung des Pluto vom Planeten zum Zwergplaneten am Rande unseres Sonnensystems hatte er großen Anteil.

Seit 1994 wird Pluto immer heller. "Hubble"-Bilder zeigen nun rötliche Regionen auf dem saisonal dynamischen Eiszweg.