Fragwürdige Praktiken des Hypothekenanbieters Countrywide kommen die Bank of America teuer zu stehen. Die Vorwürfe des Justizministers wiegen schwer: Die 2008 eingekaufte Tochter soll Kreditzinsen pauschal nach Herkunft und Hautfarbe festgesetzt haben. Um einer Auseinandersetzung vor Gericht zu entgehen, nimmt die Bank eine dreistellige Millionensumme in die Hand.

Die Bank of America zahlt nach Rassismus-Vorwürfen im Rahmen eines Vergleichs mit dem US-Justizministerium 335 Mio. Dollar (rund 257 Mio. Euro). Ermittlungen gegen die Tochterfirma Countrywide werden damit eingestellt.

Countrywide wird vorgeworfen, Kunden mit afro- und lateinamerikanischem Hintergrund systematisch benachteiligt zu haben. Die Hypothekenbank soll mehr als 200.000 Kreditnehmern über Jahre überhöhte Zinsen abverlangt haben - nur aufgrund ihrer Herkunft oder ihrer Hautfarbe. Zu diesem Ergebnis kam das US-Justizministerium nach jahrelangen Ermittlungen.

Die Millionenzahlung ist Bestandteil eines Vergleichs, den die Bank mit dem Ministerium geschlossen hat, um anstehenden juristischen Schritte zu entgehen. "Finanzfirmen sollten ihre Entscheidungen aufgrund der Kreditwürdigkeit ihrer Kunden treffen, nicht aufgrund von deren Hautfarbe", sagte Justizminister Eric Holder. Nach seinen Angaben ist es die höchste Summe, die eine Bank jemals wegen Rassismus-Vorwürfen bei Kreditgeschäften abdrücken musste.

Hinter glänzenden Fassaden

Die Kreditberater von Countrywide sollen von 2004 bis 2008 bewusst die Konditionen für schwarze und lateinamerikanische Kreditnehmer verschlechtert haben - obwohl die Kunden nachweislich über eine gute Kreditwürdigkeit verfügten. So sollen einige Kunden statt der günstigen "prime loans" nur die teureren "subprime loans" bekommen haben. Sie mussten deshalb höhere Zinsen berappen für ihren Immobilienkredit. Die betroffenen Kunden werden nun mit den Millionen entschädigt.

Die Bank of America hatte den einst größten US-Immobilienfinanzierer Countrywide mitten in der Finanzkrise des Jahres 2008 übernommen. Das stellte sich als großer Fehler heraus: Die Bank handelte sich massenhaft faule Kredite von Countrywide ein und sie musste gegenüber Investoren für fragwürdige Geschäfte ihrer Tochter geradestehen. Das führte zu Milliardenverlusten. Die Bank of America gilt heute als einer der größten Sorgenfälle unter den US-Banken.