Steigende Passagierzahlen und höhere Ticketpreise haben den US-Fluggesellschaften Continental Airlines und Southwest Airlines überraschend hohe Gewinne beschert. Im vierten Quartal erzielte Continental einen Nettogewinn von 85 Mio. US-Dollar nach einem Verlust von 269 Mio. US-Dollar im Vorjahreszeitraum.

Auch ohne Sonderposten schrieb die weltweite Nummer Fünf der Branche schwarze Zahlen. Analysten hatten dagegen mit einem Verlust gerechnet. Continental erwartet im Januar jedoch einen Rückgang bei den verkauften Passagiermeilen, was Analysten und Anleger überraschte. Die Aktie gab in einem insgesamt schwachen New Yorker Markt am Donnerstag um 1,8 Prozent nach.

Der führende US-Billigflieger Southwest verbuchte einen Nettogewinn von 116 Mio. US-Dollar nach einem Fehlbetrag von 56 Mio. US-Dollar im Jahr zuvor. Ohne Sonderposten belief sich der Gewinn auf zehn Cent je Aktie. Analysten waren hier von sieben Cent ausgegangen. Bei den verkauften Passagiermeilen erwartet die Gesellschaft im ersten Quartal einen Anstieg. Southwest-Aktien gewannen 1,7 Prozent.