Die Virgin Group des britischen Investors Richard Branson scheint derzeit der aussichtsreichste Kandidat für die Übernahme der angeschlagenen Hypothekenbank Northern Rock. Die Regierung werde die Übernahme der Kontrolle bei der Bank durch Virgin trotz des heftigen Widerstands der Aktionäre zulassen, hieß es am Freitag von mit dem Vorgang vertrauten Personen.

Virgin habe die Regierung weitgehend für ihren Plan einnehmen können, wonach sie im Gegenzug für eine Finanzspritze von 1,25 Mrd GBP die Mehrheit an Northern Rock übernehmen wolle. Endgültige Details des Vorschlags, der den Angaben einer Person zufolge nahezu alle Forderungen der Regierung erfüllt, sollen am Samstag erarbeitet werden.

Verstaatlichung noch nicht vom Tisch

In den Kreisen wurde allerdings auch darauf hingewiesen, dass die Regierung das Vorhaben auch ablehnen und Northern Rock dann vorübergehend verstaatlicht werden könnte. Im Schatzamt war zunächst niemand für eine Stellungnahme zu erreichen. Finanzminister Alistair Darling hatte Anfang der Woche mitgeteilt, dass sich Regierung und Virgin Group in "intensiven Gesprächen" über das Gebot befänden, zugleich aber noch alle Optionen auf dem Tisch lägen.
Das Management von Northern Rock will die Bank restrukturieren und 500 Mio GBP frisches Kapital einbringen. Das Anlagevermögen der Bank soll reduziert werden. Die zwei größten Aktionäre von Northern Rock, SRM Global Fund und RAB Special Situations, unterstützen den Plan.

Northern Rock ist das prominenteste britische Geldhaus, das im Zuge der internationalen Kreditkrise ins Trudeln geraten war. Die britische Notenbank hatte das Institut seit September nur über Notkredite am Leben erhalten können.