Entdeckung im RegenwaldWarum diese Weberknechte im Dunkeln leuchten
Weberknechte aus dem Regenwald in Südamerika haben eine Besonderheit: Ihre Rückenmuster leuchten bei schwachem Licht. Die Funktion solcher Leuchtphänomene im Tierreich ist oft unklar - doch Forscher haben in diesem Fall eine Vermutung.
Viele Tiere haben die Fähigkeit, einen Teil ihres Körpers leuchten zu lassen - man spricht von Biofluoreszenz. Vor allem unter Fischen und Insekten kommt dies vor. Warum die Tiere leuchten, ist häufig unklar. Forscher entdecken im Regenwald nun eine Art von Weberknechten, Verwandte der Spinnen, die ihr Leuchten offenbar zur Kommunikation nutzt.
Ein Forschungsteam aus München hat bei nächtlichen Exkursionen im Amazonasgebiet von Peru fünf Weberknecht-Arten aus derselben Familie mit unterschiedlichen Rückenmustern entdeckt, wie die Staatlichen Naturwissenschaftlichen Sammlungen Bayerns (SNSB) mitteilten. Während diese Muster bei Tageslicht weiß erscheinen, leuchten sie laut Studie bei schwachem Licht blau-grün. Die Erkenntnisse wurden in der Fachzeitschrift "Scientific Reports" veröffentlicht.
Das Team um SNSB-Forscher Stefan Friedrich geht davon aus, dass eine Funktion hinter den Mustern und dem Leuchten steckt: Die spinnenartigen Tiere könnten so womöglich ihre Artgenossen erkennen - auch bei Nacht und in der Dämmerung, wenn die Weberknechte am aktivsten sind.
Sichere Unterscheidung von Artgenossen
Für eng verwandte Arten, die denselben Lebensraum und dieselben Aktivitätszeiten teilen, sei eine sichere Unterscheidung zwischen Artgenossen und fremden Arten wichtig, etwa bei der Partnersuche oder zur Vermeidung von Fehlpaarungen, schreiben die Forscher. "Unsere Studie liefert starke Hinweise darauf, dass die Fluoreszenz bei diesen Tieren gezielt dem Zweck dient, artspezifische Merkmale hervorzuheben", sagt Erstautor Stefan Friedrich von der SNSB.
Es wird angenommen, dass Weberknechte sowohl kurzwellige Anteile des Lichts als auch das eigene Leuchten im blau-grünen Bereich wahrnehmen können. Die Augen der Tiere sind zwar einfach gebaut, aber ausreichend empfindlich, um kontrastreiche Muster aus kurzer Distanz zu erkennen. Da sich die leuchtenden Weberknechte aus Peru im Laub, auf Totholz und am Boden dreidimensional bewegen würden, könnten sie die Rückenzeichnungen ihrer Artgenossen gut sehen, schreiben die Autoren der Studie.