"Wir waren 50 Jahre Freunde"Otto Waalkes trauert um seinen Entdecker
Als Otto Waalkes vor über einem halben Jahrhundert seine Komiker-Karriere startet, sind viele der heutigen Comedians noch nicht mal geboren. Ohne Hans Otto Mertens wäre er aber vielleicht nie zur Blödel-Ikone aufgestiegen. Nun muss er den Tod seines Freunds und Förderers betrauern.
Mit "Holladihiti", seinen Ottifanten und jeder Menge weiterem Blödel-Humor hat es Otto Waalkes weit gebracht: zur Comedy-Ikone und zum wahrscheinlich bekanntesten Ostfriesen der Nation. Zu verdanken hatte das der mittlerweile 78-Jährige eigener Aussage nach jedoch nicht allein sich selbst und seinem Talent, sondern mit Hans Otto Mertens auch einem Mann, der ihn vor vielen Jahren entdeckt und gefördert hat.
Übereinstimmenden Medienberichten zufolge verstarb Mertens bereits am Freitag im Alter von 81 Jahren, nachdem er zuvor länger mit gesundheitlichen Problemen zu kämpfen hatte. Gegenüber der "Bild"-Zeitung drückt Waalkes nun seine tiefe Trauer über den Verlust aus.
Er habe Mertens "alles zu verdanken", erklärt Waalkes und ergänzt: "Wir waren 50 Jahre Freunde. Er hat sich immer um mich gekümmert. Danke!" Leicht habe er Mertens den Job nicht immer gemacht, merkt der Komiker mit einem für ihn typischen Augenzwinkern zudem an: "Er hat Otto gemanagt, das ist nicht so einfach. Er hat dadurch ein intensives Leben geführt."
Ungewöhnliches Team
Anfang der 1970er-Jahre taten sich Mertens und Waalkes zu einem ungewöhnlichen Team zusammen. "Er war ja damals Pharmaziestudent", erinnert sich der Comedian zurück. Dennoch erkannte Mertens offenbar als Erster das Talent des gebürtigen Emdeners und zeichnete dessen erstes Konzert auf. Danach animierte er Waalkes, "mal was Größeres (zu) machen".
Die Studios hätten zunächst aber kein Interesse an der Idee gehabt, "Witze auf Platte" zu pressen, erinnert sich Waalkes. Also sei Mertens ein großes Wagnis eingegangen, habe einen Kredit aufgenommen und die Platte in Eigenregie produziert - der Rest ist deutsche Comedy-Geschichte.
Auch nach dem gemeinsamen Schaffen brach der Kontakt zwischen den beiden Männern, die längst zu Freunden geworden waren, nie ab. "Wir haben bis zuletzt auch in Florida nebeneinander gewohnt und uns regelmäßig gesehen", so Waalkes. Dass dies nun nicht mehr möglich sein wird, sei "sehr tragisch".