Während eines Heißluftballon-Festivals in den USA streift einer der Ballons eine Stromleitung, die Gondel fängt Feuer. Anwohner hören Hilfeschreie. Zwei der Passagiere werden tot geborgen - doch das Wrack scheint verschwunden.

Beim Absturz eines Heißluftballons im US-Bundesstaat Virginia sind vermutlich alle drei Passagiere in der Gondel ums Leben gekommen. Zwei Insassen wurden tot geborgen, ein dritter Passagier werde noch vermisst, sagte eine Polizeisprecherin. Die Polizei ging aber davon aus, dass auch er den Unfall nicht überlebt habe.

Der Ballon war Teil einer Show zum Auftakt des alljährlichen Mid-Atlantic-Balloon-Festivals, bei dem mehr als zwanzig Heizluftballonmannschaften an den Start gehen sollten. Augenzeugen hatten das Unglück beobachtet, wie die Sprecherin sagte. Der Heißluftballon war demnach im Landeanflug gegen die Stromleitung geprallt. Der Pilot versuchte noch, das Feuer zu löschen und den Ballon zu landen. Die Augenzeugen hörten dann jedoch eine Explosion, und der Korb löste sich vom Ballon.

Die ganze Nacht über wurde nach Überresten des Ballon und des dazugehörigen Korbs gesucht, doch die Suchmannschaften kamen wegen des unwegsamen Geländes nur langsam voran. Laut dem Fernsehsender CNN berichteten Zeugen von Menschen, die aus der Gondel fielen oder sprangen.

Eine Anwohnerin sagte der lokalen Zeitung "Free Lance-Star", die Gondel sei "wie ein Streichholz" in Flammen aufgegangen. Eine weitere Augenzeugin berichtete dem örtlichen TV-Sender WWBT, sie habe die Insassen verzweifelt schreien hören: "Helfen Sie mir, ich werde sterben."