Der in Umfragen zurückliegende australische Ministerpräsident John Howard hat Neuwahlen noch für dieses Jahr ausgerufen. Termin dafür solle der 24. November sein, sagte der 68-Jährige am Sonntag. Howard steht seit elf Jahren an der Regierungsspitze und bewirbt sich um eine fünfte Amtszeit. Seine Konservativen liegen in Umfragen aber deutlich hinter der Mitte-Links-Partei Labor von Kevin Rudd. Der 50-jährige hat den Rückzug der australischen Truppen aus dem Irak, die Unterzeichnung des Kyoto-Klimaprotokolls sowie Gesundheits- und Bildungsreformen angekündigt. Zudem will er Howards umstrittene Arbeitsmarktreformen ändern, die unter anderem den Kündigungsschutz aufgeweicht haben. Howard wirbt indes mit der starken Wirtschaftsentwicklung des Landes unter seiner Regierung. So ist die Arbeitslosenzahl in der vergangenen Woche auf den tiefsten Stand seit 33 Jahren gefallen.

Eine Umfrage der Zeitung "Sun Herald" sagt bei den Wahlen für Labor 59 Prozent und für die Konservativen 41 Prozent voraus. Zuletzt war in Australien Ende 2004 gewählt worden.

"Die Gefahr für Howard ist, dass die Wähler auch darüber befinden, ob der Ministerpräsident zu lange im Amt, zu alt oder zu erschöpft ist, um noch eine Vision für die Zukunft des Landes zu haben", hieß es in einer Kolumne des "Sunday Telegraph".