Als die Tunesier am 14. Januar ihren Präsidenten verjagten, war der Beifall für den Mut der Massen groß. Jetzt gibt es im Mutterland des "arabischen Frühlings" das zweite historische Ereignis des Jahres: Die ersten freien Wahlen der Staatsgeschichte. Und die Tunesier rennen in Scharen zu den Wahlurnen.

Mit den ersten freien Wahlen seiner Geschichte hat Tunesien den Grundstein für eine demokratische Zukunft gelegt. Rund neun Monate nach dem Sturz von Diktator Zine el Abidine Ben Ali durften rund sieben Millionen Wahlberechtigte die Mitglieder einer verfassungsgebenden Versammlung bestimmen. Der Ansturm auf die Wahlurnen übertraf alle Erwartungen. Bis zur Schließung der Wahllokale lage die Beteiligung bei rund 70 Prozent. "Das ist ein Tag der Freude und des Stolzes", kommentierte der derzeitige Interimsstaatschef Foued Mebazaa. Ein Zwischenergebnis wurde für Montag erwartet, das amtliche Endergebnis für Dienstag.

Die verfassungsgebende Versammlung soll eine neue Übergangsregierung benennen und ein Grundgesetz erarbeiten. Spätestens in einem Jahr sind dann Parlaments- und Präsidentschaftswahlen geplant.

Sowohl in Tunesien als auch im Ausland wurden die Wahlen als wichtiges Bewährungsprobe für die Revolutionsbewegung in der ganzen arabischen Welt gewertet. Im Januar hatten die Tunesier als erstes Volk in der Region erfolgreich gegen die autoritäre Herrschaft ihrer Führung rebelliert. Seitdem auch die Ägypter und Libyer ihre Langzeitherrscher stürzten, gilt Tunesien als Mutterland des "arabischen Frühlings".

Beste Aussichten für umstrittene Ennahda-Bewegung

Mit Spannung wird nun vor allem erwartet, welches politische Lager in der verfassungsgebenden Versammlung die Mehrheit stellen wird. In letzten Umfragen lag die islamistische Ennahda-Bewegung von Rachid Ghannouchi mit bis zu 30 Prozent der Stimmen klar vorn. Sie war unter Ben Ali verboten und ist in der Bevölkerung stark umstritten.

"Das ist ein historischer Tag. Ich bin 70 Jahre alt und es ist das erste Mal, dass ich wähle", sagte Ghannouchi. "Ich erwarte, dass unsere Bewegung das beste Ergebnis holen wird. Wir werden aber auch dem Sieger gratulieren, wenn er nicht Ennahda heißt." Ghannouchi dementierte zugleich Medienberichte, wonach er im Fall einer Niederlage mit Protestaufrufen gedroht habe. "Ich habe nur vor Wahlfälschungen gewarnt", sagte der Politiker.

Die in Umfragen hinter der Ennahda-Bewegung platzierten Parteien wie Ettakatol und PDP gelten als eher links und treten für eine deutliche Trennung von Staat und Religion ein. Insgesamt war das politische Angebot riesig und unübersichtlich. Allein in den beiden Wahlkreisen in der Hauptstadt Tunis sind jeweils rund 80 Listen zugelassen worden. Für die 217 Sitze in der Versammlung kandidierten insgesamt 11 618 Kandidaten.

Erstmals eine unabhängige Wahl

Viele Menschen gaben zum ersten Mal in ihrem Leben einen Stimmzettel ab. Alle bisherigen Wahlen gelten als gefälscht. Seit der Unabhängigkeit von Frankreich im Jahr 1956 gab es mit Habib Bourguiba und Ben Ali gerade mal zwei Präsidenten. In vielen tunesischen Städten bildeten sich lange Schlangen vor den Wahllokalen. "So etwas hat es in Tunesien noch nie gegeben", berichteten Augenzeugen.

Nach Angaben von EU-Wahlbeobachter kam es wegen des großen Andrangs und teilweise schlecht informierten Wählern an manchen Orten zu chaotischen Szenen. Tunesiens oberster Wahlaufseher Kamel Jendoubi sprach zudem von mehreren Regelverstößen. So sollen per SMS illegale Wahlaufrufe verschickt und Analphabeten beeinflusst worden sein.

Für Sicherheit an den Wahllokalen sorgten 20.000 Polizisten und 22.000 Soldaten. Das Militär war auch für den Transport der Wahlurnen zuständig. Schwerere Zwischenfälle wurden allerdings zunächst nicht bekannt.