Losglück für die deutschen Vertreter: In der Zwischenrunde der Europa League geht es für die beiden Bundesligisten nach Italien und Griechenland. Sowohl Gladbach als auch Schalke gehen als Favoriten in die Partien.

Machbare Aufgaben für die beiden verbliebenden deutschen Europa League-Teilnehmer: In der Zwischenrunde trifft Borussia Mönchengladbach auf den AC Florenz. Der FC Schalke 04 bekommt es mit POAK Saloniki zu tun. Während die Borussen zuerst daheim antreten, dürfen die Gelsenkirchner zunächst auswärts spielen. Schalke-Trainer Markus Weinzierl sagte: "Das werden stimmungsvolle Duelle, denn das Stadion von PAOK ist als Hexenkessel bekannt. Dort wollen wir bestehen."

An die beiden Duelle um die Qualifikation zur Champions League haben die Schalker auf der einen Seite gute Erinnerungen, weil sie sich in zwei Spielen (1:1, 3:2) durchsetzen konnten. Bei der Partie in Gelsenkirchen am 21. August 2013 hatte allerdings eine Hundertschaft der Polizei einen Block der Gastgeber gestürmt, weil sich S04-Fans zuvor geweigert hatten, eine mazedonische Flagge abzunehmen. Durch diese fühlten sich die griechischen Anhänger angeblich derart provoziert, dass sie mit einem Block- und Platzsturm drohten. Daraufhin ging die Polizei in den Schalker Block. Wegen einer UEFA-Strafe aus einer anderen Partie fand das Rückspiel in Saloniki vor leeren Rängen statt. "Ich freue mich, dieses Mal in einem voll besetzten Stadion zu spielen", sagte Schalke-Kapitän Benedikt Höwedes.

Die Gladbacher treffen zum dritten Mal innerhalb von vier Jahren auf einen italienischen Club, haben aber sowohl gegen Lazio Rom (3:3, 0:2) als auch gegen Juventus Turin (1:1, 0:0) keinen Sieg geschafft. "Florenz hat eine starke Mannschaft, auf die wir uns aber trotzdem freuen. Das ist auch für unsere Fans eine tolle Reise", sagte Borussias Kapitän Lars Stindl. Gladbachs Vereinsvize Rainer Bonhof sprach von einem Spiel, "in dem die Chancen 50 zu 50 stehen. Bei einer guten Vorstellung von uns ist es aber machbar."

In den weiteren Partien treffen unter anderem Manchester United auf St. Etienne und Alkmaar muss gegen Olympic Lyon ran. Zudem kommt es zum Aufeinandertreffen von Legia Warschau und Ajax Amsterdam. Die Polen hatten es in der Gruppenphase der Champions League mit Borussia Dortmund zu tun. Dabei setzten sich die Dortmunder zweimal in torreichen Partien durch.

Die Hinspiele finden am 16. Februar, die Rückspiele am 23.  Februar statt. Das Finale steigt am 24. Mai im schwedischen Solna.