Weltmeisterschaften

Die Fußball-Fans im Gastgeberland sind sieben Monate vor WM-Beginn der Verzweiflung nahe, Carlos Alberto Parreira sieht dagegen wenige Wochen nach seinem Comeback als Coach der südafrikanischen Nationalmannschaft wieder "Licht am Ende des Tunnels".

Als Algerien die dritte Teilnahme an einer Fußball-Weltmeisterschaft perfekt gemacht hatte, geriet das nordafrikanische Land in einen kollektiven Freudentaumel.

Einmal mehr durch die Hintertür Play-offs haben sich Uruguays Fußballer zur WM-Endrunde nach Südafrika durchgekämpft. "Die einfachen Dinge sind nichts für uns. Aber wenn der Lohn so groß ist, sage ich: Willkommen, Leid", resümierte Stürmer Sebastian Abreu, der mit seinem Tor beim 1:1 gegen Costa Rica das Ticket stempelte.

Es mag am Niveau der Konkurrenten liegen. Deren Namen klingen bisweilen wie die Reiseziele einer Karibik-Kreuzfahrt, weniger aber nach Gegnern, die Angst und Schrecken verbreiten. Doch wie auch immer: Die Fußball-Nationalmannschaft der USA nimmt schon zum sechsten Mal in Folge an einer WM-Endrunde teil.

Drei verpasste WM-Turniere, ein Elfmeterdrama gegen Deutschland und die "Hand Gottes": Nach über vier Dekaden Pleiten, Pech und Pannen soll die lange Zeit der Leiden für die englischen Fans am 11. Juli 2010 in Johannesburg im Finale der Weltmeisterschaft in Südafrika ein Ende haben.

Als Nigeria Mitte November durch ein 3:2 in Kenia nach zwei Toren des Wolfsburgers Obafemi Martins souverän und ohne Niederlage die Qualifikation für die WM-Endrunde 2010 in Südafrika gemeistert hatte, kannte die Begeisterung im bevölkerungsreichsten Land des schwarzen Kontinents mal wieder keine Grenzen mehr.

In der Fußball-Bundesliga ist Nelson Valdez nicht gerade der Torjäger vom Dienst, doch bei Paraguay hat der Stürmer von Borussia Dortmund einen Riecher für die Treffer der besonderen Art. Am 9. September löste der 26-Jährige mit dem 1:0-Siegtor gegen Argentinien das Südafrika-Ticket für die Albirrojas vorzeitig.

Australien ist erleichtert - endlich keine Play-off-Spiele mehr. Der "Umzug" der Socceroos in die asiatische WM-Qualifikation brachte das Team des niederländischen Trainers Pim Verbeek auf direktem Wege nach Südafrika. "Verbeuge dich, Pim. Deine Aufgabe ist erledigt. Es war nicht schön, aber wen interessiert's?", schrieb der Sunday Telegraph.

Als das WM-Abonnement einmal mehr verlängert worden war, dachten die Südkoreaner an ihre Brüder im Norden. "Ich hoffe, dass sie sich gemeinsam mit uns qualifizieren. Das wäre historisch", sagte Trainer Huh Jung-Moo, nachdem die "Taeguk Warriors" mit einem 2:0 in Dubai gegen die Vereinigte Arabischen Emirate schon frühzeitig zum achten Mal eine Fußball-WM erreicht hatten - zum siebten Mal in Folge.

Dritter, Zweiter, Erster: Nach dieser simplen Formel peilt die deutsche Fußball-Nationalmannschaft beim ersten Welt-Championat auf afrikanischen Boden ihren vierten WM-Titel an.