Beim Turnier in Cincinnati hatte Angelique Kerber noch die Chance auf Platz eins in der Weltrangliste verpasst. Doch bei den US Open scheidet Serena Williams im Halbfinale aus. Damit wird Kerber die zweite deutsche Nummer eins im Damen-Tennis nach Steffi Graf.

Angelique Kerber hat ihren Aufstieg in die Weltspitze gekrönt und ist die erste deutsche Nummer eins im Damen-Tennis nach Steffi Graf. Durch das Halbfinal-Aus von Serena Williams bei den US Open löst die 28-Jährige aus Kiel die 22-malige Grand-Slam-Siegerin aus den USA als Weltranglisten-Führende ab. Williams verlor am Donnerstag (Ortszeit) in New York gegen die Tschechin Karolina Pliskova mit 2:6, 6:7 (5:7).

Die 34-Jährige hätte das Endspiel erreichen müssen, um eine Chance auf die Verteidigung ihrer Führung in der Weltrangliste zu haben. "Ich konzentriere mich jetzt nur auf das Match, dann sehen wir weiter", sagte Kerber, als sie kurz vor ihrem Halbfinale gegen die Dänin Caroline Wozniacki vom TV-Sender ESPN interviewt wurde. Williams wollte in ihrer Pressekonferenz nicht über den Verlust der Spitzenposition sprechen. "Ich rede jetzt nicht über die Nummer eins", sagte die nach eigenen Angaben leicht am Knie verletzte Williams.

Bereits im Vorjahr war die 34-Jährige bei den US Open in der Vorschlussrunde gescheitert. Kerber dagegen wird 19 Jahre nach Steffi Graf von Montag an die beste Tennisspielerin auf der WTA-Tour sein. "Wenn es so kommt, wäre das unglaublich", hatte die Silbermedaillengewinnerin der Olympischen Spiele von Rio zuletzt gesagt. "Ich konzentriere mich hier jetzt nicht auf die Nummer eins, sondern auf Matches, die ich gewinnen möchte. Ich fühle mich gut. Schauen wir mal, was die nächsten Tage und Wochen so bringen", sagte sie nach ihrem Achtelfinal-Einzug.

Krönung einer außergewöhnlichen Saison

"Das ist unglaublich, es ist ein großartiger Tag", freute sich Kerber:  "Ich bin hier zum ersten Mal im Endspiel, das bedeutet mit so viel.  Und ich bin die Nummer eins, das ist überwältigend." Kerbers Aufstieg begann 2011 mit dem überraschenden Halbfinal-Einzug in New York, fünf Jahre später krönt sie ihre herausragende Saison: Bei den Australian Open kürte sich Kerber zur ersten deutschen Grand-Slam-Siegerin seit Steffi Graf 1999, trat beeindruckend in ihrem ersten Wimbledon-Finale auf und verlor nur knapp gegen Williams. In Rio verspielte sie zwar Olympia-Gold gegen Tennis-Nobody Monica Puig aus Puerto Rico, unterstrich aber ihre Reife und mentale Stärke.

Kurz vor den US Open hatte sie beim WTA-Turnier in Cincinnati bereits die Chance auf Platz eins im Ranking, unterlag aber Pliskova. Nur Steffi Graf war vor Kerber als deutsche Tennisspielerin die weltweite Nummer eins. 377 Wochen lang führte Graf die Wertung an, am 31. März 1991 verlor sie die Position an die Schweizerin Martina Hingis. Williams stand insgesamt 309 Wochen auf Platz eins, zuletzt egalisierte sie mit 186 Wochen am Stück den Rekord von Steffi Graf. Die sechsmalige US-Open-Siegerin verpasste durch die Niederlage gegen die 1,86 Meter große Pliskova auch ihren 23. Titel bei einem Grand-Slam-Turnier und liegt in dieser Kategorie damit weiter gleichauf mit Graf. Im Halbfinale leistete sich Williams 31 unerzwungene Fehler. Nach 86 Minuten unterlief ihr beim Matchball ein Doppelfehler - Pliskova erreichte ihr erstes Grand-Slam-Finale und Kerber wurde als Zuschauerin zur neuen Nummer eins im Damen-Tennis.