Zum Auftakt der neuen Formel-1-Saison startet der Weltmeister von vorn: Im Qualifying zum Großen Preis von Australien holt sich Mercedes-Pilot Lewis Hamilton die Pole Position. Herausforderer Sebastian Vettel im Ferrari verpasst die erste Startreihe.

Formel-1-Weltmeister Lewis Hamilton geht von der Pole Position in das erste Rennen der neuen Saison. Der englische Mercedes-Pilot eroberte im Qualifying zum Großen Preis von Australien (Sonntag ab 7.10 Uhr bei RTL und im Liveticker bei n-tv.de) souverän den ersten Startplatz mit 0,664 Sekunden Vorsprung. Das Duell mit seinem Herausforderer Sebastian Vettel entschied er klar für sich: Der deutsche Vierfach-Champion kam im Ferrari nur auf den dritten Platz. Vettel musste sich im Albert Park von Melbourne auch noch seinem finnischen Stallrivalen Kimi Räikkönen geschlagen geben.

"So eine Runde ist nicht normal", sagte Hamilton, "es ist immer noch sehr intensiv, mein Herz rast." Bis zur letzten Runde des Qualifyings schien Vettel gute Chancen auf die Pole zu besitzen, dann drehte Hamilton jedoch auf. "Gestern war ich nicht zufrieden", sagte Vettel, "da habe ich das Auto nicht gefühlt. Aber wir haben es verbessert und ich schaue jetzt zuversichtlich zum Rennen. Es ist sehr eng. Gehen wir es an."

Hamiltons Verfolger lagen in der Tat nah beieinander. Den Red-Bull-Piloten Max Verstappen und Daniel Ricciardo auf den Rängen vier und fünf fehlte nicht viel zum zweiten Platz. Lokalmatador Ricciardo muss aufgrund einer Drei-Plätze-Strafe allerdings in der Startaufstellung zurück, er war im freien Training unter Roter Flagge zu schnell gefahren.

Hamiltons Teamkollege Valtteri Bottas leistete sich im entscheidenden Durchgang des Qualifyings einen Dreher und beschädigte seinen Silberpfeil erheblich. Weil das Getriebe gewechselt werden muss, wird der Finne von Rang zehn auf 15 strafversetzt. Nico Hülkenberg, in diesem Jahr neben Vettel einziger Deutscher in der Formel 1, stellte seinen Renault auf den achten Platz. Durch Ricciardos Strafe rückt der Emmericher noch einen Rang vor. Hülkenberg setzte sich knapp vor seinen spanischen Teamkollegen Carlos Sainz jr.

Für Hamilton ist es bereits die 73. Pole seiner Karriere. Zudem steht er in Melbourne schon zum insgesamt siebten Mal ganz vorne, zum fünften Mal in Serie. Allerdings gewann der 33-Jährige in Down Under erst zwei Mal (2008, 2015). Auch zum Auftakt der vergangenen Saison startete Hamilton von der Pole, den ersten Sieg des Jahres fuhr damals aber Vettel ein.