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Deutschland steht in einer argen Haushaltsnot. Bundesfinanzminister Schäuble will daher Steuererhöhungen nicht ausschließen. Auch könnte er sich Subventionsstreichungen vorstellen. Die FDP ist strikt dagegen. Andere Politiker bringen einen Urlaubsverzicht ins Spiel oder schrauben an der Kerosinsteuer.

Erstmals seit 1997 nehmen Deutschlands Tischtennis-Asse von einer Mannschafts-Weltmeisterschaft wieder eine Medaille mit nach Hause - und das gleich doppelt. Denn sowohl die Damen als auch die Herren haben Bronze sicher und spielen am Samstag um den Einzug in das Endspiel.

Die beiden wichtigsten Personalfragen vor der WM sind nun offiziell beantwortet: Philipp Lahm wird wie erwartet in Südafrika die Kapitänsbinde übernehmen. Das WM-Tor hütet Schalkes Manuel Neuer. Welche zwei Spieler noch aus dem WM-Kader gestrichen werden, bleibt offen.

Nicht mehr lange, dann rollt der WM-Ball in Südafrika. Der deutsche Sporthandel kann es kaum erwarten, denn von der WM in Südafrika erhofft sich die Branche einen Umsatzsschub. Je erfolgreicher Jogis Jungs spielen, desto größer dürfte dieser ausfallen.

Im Finale der Western Conference zwischen den Los Angeles Lakers und den Phoenix Suns geben sich die Heimteams weiter keine Blöße. Auch das fünfte Spiel gewinnt der Gastgeber, allerdings denkbar knapp. Erst 0,8 Sekunden vor Schluss lässt Ron Artest die Lakers jubeln.

Auch Deutschlands WM-Gruppengegner Ghana muss ohne seinen besten Spieler zur WM nach Südafrika reisen. Mittelfeldmotor Michael Essien wird seine langwierige Knieverletzung auf keinen Fall bis zum Turnierstart auskurieren, teilt der ghanaische Verband mit. Anders als Deutschland fehlt es Ghana jedoch an halbwegs gleichwertigem Ersatz.

Die Italiener sind unzufrieden mit ihrem Coach: Weltmeistertrainer Marcello Lippi steht in der Kritik, weil er vermeintlich elementare Spieler zu Hause lässt: Francesco Totti, Luca Toni und auch Genuas Top-Torjäger Antonio Cassano - trotz einer wenig überzeugenden Offensive. Doch Lippi bleibt standhaft und setzt auf Erfahrung.

Am Ende der französischen Heim-WM vor zwölf Jahren stand das erste Mal der Titel. Doch der Ruhm der Grande Nation ist längst Vergangenheit - und versinkt im Kleinkrieg: Über Trainer Raymond Domenech, die Spieler und um die Qualifikation selbst erhitzen sich die französischen Gemüter.

Südafrikas Präsident Jacob Zuma ist sich sicher: Der WM-Pokal wird Afrika nicht wieder verlassen und bleibt auch nach dem Finale am Kap. Dann muss "Bafana Bafana" aber an der deutschen Mannschaft vorbei - die im letzten Spiel der WM 2010 der Gegner sein wird, wie Kaiser Beckenbauer weiß.

Mexikos Nationalmannschaft ist im Umbruch - die alten Helden hören auf, junge rücken nach. In Südafrika will die Mannschaft aus dem Land der Azteken trotzdem wieder eine gute Rolle spielen. Doch die Qualifikation war mühsam - bis der Verband den Star-Trainer entließ.