Gigantische Wirbel entdecktRiesenhaie gibt es wohl schon länger als gedacht
Gigantische Haie haben sich offenbar bereits früh entwickelt: Ein neuer Fund in Australien beweist die Existenz eines riesigen Exemplars, das offenbar schon vor 115 Millionen Jahren lebte - und den heutigen Weißen Hai an Länge übertrumpfte.
Nicht nur riesige Meeresreptilien dominierten die Ozeane im Zeitalter der Dinosaurier - wie Forschende nun herausfinden, lebten damals bereits moderne Haie von enormer Größe. Im Norden Australiens entdecken sie Wirbel, die auf die Anwesenheit eines gigantischen Hais hinweisen, der bereits vor 115 Millionen Jahren das Meer unsicher machte.
Haie sind heute in den Ozeanen weitverbreitet. Ihr Ursprung lässt sich über 400 Millionen Jahre zurückverfolgen. Die Evolutionsgeschichte der modernen Hai-Linien begann jedoch erst im Zeitalter der Dinosaurier, wobei die ältesten bekannten Fossilien aus der Zeit vor etwa 135 Millionen Jahren stammen.
Diese frühen modernen Haie, bekannt als Lamniformes, waren klein, möglicherweise nur etwa ein Meter lang. Aber im Laufe der Zeit entstanden aus ihnen Giganten wie der berühmte Megalodon, der möglicherweise eine Länge von über 17 Metern erreichte. Und dieses Riesenwachstum setzte offenbar 15 Millionen Jahre früher ein als bislang angenommen.
Länge von acht Metern geschätzt
Weil Haie knorpelige Skelette haben, bestehen ihre Fossilien hauptsächlich aus Zähnen. Sie sind sehr häufig in Gesteinen zu finden, die sich als Sedimente auf dem Meeresgrund abgelagert haben. Sie tauchen dort zusammen auch mit den Zähnen und Knochen von riesigen Meeresreptilien auf, die während des Zeitalters der Dinosaurier die dominierenden Raubtiere in den meisten Meeren waren.
Die fünf geborgenen Wirbel, die Forschende nun an der felsigen Küste nahe der Stadt Darwin im äußersten Norden Australiens fanden, sind praktisch identisch mit denen eines modernen Weißen Hais. Während jedoch erwachsene Weiße Haie Wirbel mit einem Durchmesser von etwa 8 Zentimetern haben, sind die Wirbel des fossilen Hais aus Darwin über 12 Zentimeter breit.
Die Forschenden schließen daraus, dass dieser frühe Hai bereits eine Länge von acht Metern erreichte. Der heute lebende Weiße Hai erreicht eine Größe von etwa sechs Metern. Die Studie zu dem Fund wurde in der Fachzeitschrift "Communications Biology" veröffentlicht.