Das ist kein guter Start für den Parteitag der britischen Konservativen: Erst wechselt ein Abgeordneter zu den Rechtspopulisten der Ukip. Und dann tritt ein Minister zurück, weil freizügige Fotos von ihm veröffentlicht werden.

Die britischen Konservativen haben ein schlechtes Wochenende: Erst schloss sich am Samstag ein Abgeordneter der Tories von Premier David Cameron den Rechtspopulisten von der UK Independence Party (Ukip) an. Stunden später kündigte der Minister für die Zivilgesellschaft, Brooks Newmark, seinen Rücktritt an. Er sei darüber unterrichtet worden, dass die Zeitung "The Sunday Mirror" einen ihn betreffenden Artikel veröffentlichen werde und wolle seine Familie schützen, erklärte er zur Begründung.

Dem Boulevardblatt zufolge tauschte das 56-jährige Kabinettsmitglied im Internet eine Reihe sexuell eindeutiger Fotos mit einem freien Journalisten, der sich als junge Sympathisantin der Konservativen ausgab. Der fünffache Familienvater schlug seiner Internet-Bekanntschaft demnach auch ein Treffen am Rande des Tory-Parteitags vor, der nun in Birmingham beginnt.

Camerons Büro erklärte, dass der Premierminister Newmarks Rücktritt annehme. Sein Nachfolger werde der konservative Abgeordnete Rob Wilson. Auf der Tagesordnung des Parteitags stehen unter anderem die Parlamentswahlen im Mai kommenden Jahres, bei denen die Konservativen Tausende Stimmen sowie mehrere Sitze an die Ukip verlieren könnten. Diese punktet mit ihrem Programm gegen die EU und Zuwanderer aus dem Ausland.

Bei der Europawahl im Mai hatte sich die Ukip mit 27,5 Prozent der Stimmen vor die regierenden Tories und auch die oppositionelle Labour-Partei gesetzt. Im Unterhaus sind die Rechtspopulisten bislang nicht vertreten. Bei Nachwahlen in zwei Wahlkreisen am 9. Oktober wollen sie aber erste Mandate erobern. So werden dem kürzlich von den Tories zur Ukip übergelaufenen Abgeordnete Douglas Carswell im südostenglischen Clapton gute Chancen eingeräumt, für seine neue Partei in Westminster zu bleiben.