Der erstmalige Weg in die Fußball-Champions-League führt für Bundesligist Hoffenheim über die Anfield Road. In der letzten Qualifikationsrunde vor der Königsklasse muss sich 1899 gegen den FC Liverpool beweisen. Und trifft dabei auf einen alten Bekannten.

Fußball-Bundesligist 1899 Hoffenheim trifft in den Play-offs zur Champions League auf den FC Liverpool mit Teammanager Jürgen Klopp. Die Kraichgauer genießen am 15./16. August zunächst Heimrecht und müssen am 22./23. August an der Anfield Road antreten. "Das ist Murphy's Law. In Liverpool machen sie bestimmt keine drei Freudensprünge, weil sie gegen uns spielen", sagte Trainer Julian Nagelsmann: "Für die Wahrnehmung unseres Klubs ist es super, dass wir durch dieses Los voll im Fokus stehen werden."

Klopp sagte derweil: "Genau das habe ich vermutet, als ich die Teilnehmer sah. Es schaut wohl so aus, als ob wir immer die deutschen Teams ziehen." In der Europa League hatte es für Klopp vor zwei Jahren bereits ein Wiedersehen mit seinem Ex-Klub Borussia Dortmund gegeben, nun muss er am 15. August mit den Reds also zunächst in den Kraichgau reisen. "Es ist eine wundervolle Gegend", sagte Klopp, der die Hoffenheimer als "absolut gefestigte Mannschaft" bezeichnete. "Es war klar, dass wir kein leichtes Spiel bekommen werden. Und es wird definitiv nicht leicht. Aber ich bin mir sicher, dass wir bestimmt auch nicht das beste Los sind, das sie bekommen konnten."

Für die TSG kommt es auch zum Wiedersehen mit Roberto Firmino, der 2015 für die Rekordablöse von 41 Millionen Euro von Hoffenheim nach Liverpool gewechselt war. Der Brasilianer spielte von 2011 bis 2015 für 1899, erzielte in 140 Spielen 38 Tore, ehe er für rund 41 Millionen Euro zum Premier-League-Klub wechselte. Gegenüber der "Bild"-Zeitung hatte der 25-Jährige noch vor der Auslosung gesagt: "Ich wünsche mir, dass wir nicht gegeneinander spielen müssen, weil sonst ja einer von uns ausscheiden würde. Ich fände es toll, wenn wir in der Gruppenphase aufeinander treffen."

Im Falle des Einzugs in die Gruppenphase der Königsklasse winken Hoffenheim bei der Premiere auf der internationalen Bühne Millioneneinnahmen. Bei einem Scheitern würde die Mannschaft von Trainer Julian Nagelsmann in der Europa League spielen. Seit der Premiere 1997 sind erst vier deutsche Teams in den Playoffs gescheitert: 1860 München (2000), Borussia Dortmund (2003), FC Schalke 04 (2008) und Borussia Mönchengladbach (2012). Hoffenheim hatte als Vierter der vergangenen Bundesliga-Saison erstmals den Europapokal erreicht. Bereits sicher für die Gruppenphase qualifiziert sind Bayern München, RB Leipzig und Borussia Dortmund.