Manchmal geht es schief, auch in der Raumfahrt: Seit fünf Jahren bereits ist die Raumsonde "Hayabusa 2" zum Asteroiden "1998 KY26" unterwegs. Und sechs weitere Jahre soll es dauern. Doch nun stellt sich heraus: Der Asteroid ist viel kleiner und schneller als gedacht. Der Erkundungsplan geht daher wohl nicht auf.

Noch sechs Jahre dauert es, bis die japanische Raumsonde "Hayabusa 2" am Zielobjekt "1998 KY26" ankommen wird - jetzt zeigen neue Messdaten plötzlich, dass der Asteroid nicht nur viel kleiner ist als gedacht, sondern sich auch viel schneller dreht. Die Erkundung werde damit schwieriger, sagte der Astronom Olivier Hainaut von der Europäischen Südsternwarte (ESO) in Garching bei München.

Es ist das erste Mal, dass eine Weltraummission einen derart winzigen Asteroiden ansteuert - alle bisherigen Missionen besuchten der ESO zufolge Asteroiden mit Hunderten oder sogar Tausenden Metern Durchmesser. "1998 KY26" hatte sich der Erde im Jahr 1998 auf nur zwei Monddistanzen (etwa 800.000 Kilometer) genähert. Aus den Beobachtungsdaten aus dieser Zeit war abgeleitet worden, dass er etwa 30 Meter Durchmesser hat und sich in etwa 10 Minuten einmal um sich selbst dreht.

37 Bilder

Wissen 28.06.24

Gefahr aus dem All Wenn Asteroiden der Erde sehr nah kommen

Wenn der Tag nur fünf Minuten hat

"Wir haben festgestellt, dass das Objekt in Wirklichkeit völlig anders ist als bisher beschrieben", sagte Toni Santana-Ros von der Universität Alicante in Spanien, der die in "Nature Communications" veröffentlichte Studie mit neuen Daten von Observatorien auf der ganzen Welt leitete. Demnach ist der Asteroid nur 11 Meter breit und dreht sich doppelt so schnell wie angenommen. "Ein Tag auf diesem Asteroiden dauert nur fünf Minuten."

Möglicherweise sei "1998 KY26" ein abgetrennter Teil eines Planeten oder eines anderen Asteroiden - oder aber ein lose zusammenhängender Geröllhaufen, hieß es weiter. "Wir haben noch nie einen zehn Meter großen Asteroiden vor Ort gesehen, daher wissen wir nicht wirklich, was uns erwartet und wie er aussehen wird", sagte Santana-Ros. "Es ist nicht möglich, vor dem 'Hayabusa 2'-Rendezvous im Juli 2031 von erdgebundenen Teleskopen aus neue physikalische Charakterisierungsdaten für '1998 KY26' zu sammeln", heißt es in der Studie auch.

Wissen 18.09.25

Mit Fernglas sichtbar Esa erwartet neu entdeckten Kometen am Abendhimmel

Es war noch Sprit im Tank

Die Mission "Hayabusa 2" der japanischen Weltraumagentur Jaxa war 2014 gestartet. Ursprüngliches Ziel war, den etwa 900 Meter messenden Asteroiden "Ryugu" zu erforschen und Gesteinsfragmente zur Erde zu schicken. Die Probenkapsel landete 2020 auf der Erde. Da noch Treibstoff vorhanden war, wurde die Raumsonde auf eine verlängerte Mission geschickt: Sie soll 2026 am Asteroiden Torifune vorbeifliegen und 2031 "1998 KY26" erreichen. Pläne wie der Abschuss eines Projektils auf die Oberfläche dieses Asteroiden müssten nun überdacht werden, heißt es in der Studie. Die schnelle Rotation könne zudem den Betrieb von Instrumenten erschweren.

Wissen 11.09.25

Einfluss auf unsere Ozeane Wasser auf Asteroid "Ryugu" floss länger als gedacht

Forschende erhoffen sich von der Analyse der Daten und Proben von Asteroiden Einsichten in frühe Prozesse des Sonnensystems und mögliche Ursprünge des Lebens. Bei "1998 KY26" ist zudem interessant, dass er eine ähnliche Größe wie die Tunguska- und Tscheljabinsk-Brocken hat, die 1908 über der sibirischen Taiga und 2013 über der russischen Stadt Tscheljabinsk explodierten. Die Forschenden erhoffen sich zudem Einblicke in die physikalischen Eigenschaften und das Verhalten sehr kleiner Asteroiden.