Erde

Nach kosmischen Maßstäben ist es ein extremer Engtanz: Forscher beobachten einen Stern, der alle 28 Minuten ein Schwarzes Loch umkreist. Die Entfernung der beiden entspricht nur dem 2,5-Fachen der Distanz von der Erde zum Mond.

Wie würde sich die Menschheit im Angesicht des Weltuntergangs verhalten? In Panik geraten und sich gegenseitig umbringen? Forscher haben einen virtuellen Weltuntergang mit dem Ende der Welt gleichgesetzt und interessante Erkenntnisse gewonnen.

Wasser gilt als Grundlage für Leben - auch außerhalb der Erde. Doch auch Kohlenstoffverbindungen könnten ein Hinweis darauf sein. Diese wurden nun auf dem Zwergplaneten "Ceres" gesichtet.

Fast 40 Jahre ist es her: Im August 1978 startet ein Mann aus dem kleinen Ort Morgenröthe-Rautenkranz ins All. 125 Mal umrundet er die Erde. Danach wird er zum Medienstar - und zum DDR-Volkshelden.

Maximale Helligkeit und leichte Verdunkelung: Die Venus erstrahlt in ihrem größten Glanz. Der Mond wird dagegen vom Halbschatten der Erde getroffen - das ist etwas für besonders aufmerksame Beobachter. Außerdem gibt es eine ringförmige Sonnenfinsternis.

Die meisten Forscher gehen davon aus, dass der Mond Ergebnis des Einschlags eines Himmelskörpers auf der jungen Erde ist. Sein genaues Alter ist schwer zu bestimmen. Aber Gesteinsproben ergeben nun: er ist wohl 40 bis 140 Millionen Jahre älter als gedacht.

Wir wissen nichts über Außerirdische - oder doch? Ein Astrophysiker traut sich zu, die Größe durchschnittlicher Aliens bestimmen zu können. Dabei zieht er die Mathematik zurate. Das Ergebnis: Dort draußen dürften wahre Kolosse wohnen. Von Kai Stoppel

Wie kam die Erde eigentlich zu ihrem Mond? Dazu gibt es bisher nur Theorien. Umstritten ist vor allem ein Detail: Waren mehrere Einschläge oder nur einer Grundlage der Entstehung?

• Bilderserie Der Mond, unser natürlicher Satellit

Am abendlichen Winterhimmel zeigen sich besonders viele helle Sterne. Himmelsgucker dürfen sich zudem im Januar auf die Meteore des Quadrantidenstromes freuen. Pro Stunde sind bis zu hundert Sternschnuppen zu sehen.

Der Artenreichtum ist auf der Erde sehr unterschiedlich verteilt und besonders in den Tropen besonders ausgeprägt. Aber wovon hängt die Artenvielfalt ab? Die Frage beschäftigt Biologen seit Jahrzehnten. Nun haben Forscher eine Antwort gefunden.