Bereits erstes Rätsel gelöst?App soll Dinosaurier-Spuren verlässlich erkennen
Eine neue App für das Smartphone identifiziert die Fußspuren von Dinosauriern. Die App für die Öffentlichkeit soll erstaunlich treffsicher sein. Sie unterstreicht zudem den Verdacht, dass Vögel bereits zig Millionen Jahre früher entstanden sein könnten.
Es gibt bereits Apps, mit denen man Pflanzen, Vogelstimmen oder Tierspuren im Wald zuordnen kann. Aber Fußabdrücke von Dinosauriern? Ein internationales Forschungsteam hat nun eine App entwickelt, die mithilfe künstlicher Intelligenz Dinosaurier anhand der Fußabdrücke identifiziert, die sie vor Millionen von Jahren hinterlassen haben.
Die App funktioniert so zuverlässig, so eine neue Studie, dass sie Forschern und Nichtfachleuten dabei helfen könne, Millionen Jahre alte Dinosaurier-Fußabdrücke zu identifizieren. Tatsächlich gibt es Spuren, über die Paläontologen seit Jahrzehnten nachgrübeln und sich fragen, ob sie von wilden Fleischfressern, friedlichen Pflanzenfressern oder sogar frühen Vogelarten hinterlassen wurden.
"Wenn wir einen Dinosaurier-Fußabdruck finden, versuchen wir, wie bei Aschenputtel den passenden Fuß zum Schuh zu finden", sagte Steve Brusatte, Mitautor der Studie von der Universität Edinburgh, gegenüber dem "Guardian". "Aber das ist nicht so einfach, denn die Form eines Dinosaurier-Fußabdrucks hängt nicht nur von der Form des Fußes des Dinosauriers ab, sondern auch von der Art des Sandes oder Schlamms, durch den er gelaufen ist, und von der Bewegung seines Fußes."
Mit 2000 Fußabdrücken trainiert
Die Forscher trainierten daher ihr KI-System mit fast 2000 fossilen Fußabdrücken sowie Millionen zusätzlicher Variationen, welche mögliche Veränderungen durch den Untergrund abbilden. Das System bestimmte schließlich, wie ähnlich oder unterschiedlich die Abdrücke voneinander waren, indem es eine Reihe von Merkmalen analysierte, die es als aussagekräftig identifiziert hatte. Bei Tests stimmte der Algorithmus in rund 90 Prozent der Fälle mit den Einschätzungen menschlicher Experten überein, selbst bei umstrittenen Arten.
Das Team hat das System in einer kostenlosen App namens DinoTracker für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Benutzer können dort ein Bild oder eine Skizze eines Dinosaurier-Fußabdrucks von ihrem Smartphone hochladen und erhalten sofort eine Analyse.
Rätsel alter Spuren gelöst?
Das neue KI-System könnte auch das Rätsel um Fußabdrücke von der Isle of Skye in Schottland gelöst haben, die vor etwa 170 Millionen Jahren in den schlammigen Uferbereich einer Lagune gedrückt wurden, schreiben die Autoren. Das Ergebnis: Möglicherweise stammen diese von einigen der ältesten Verwandten der Entenschnabeldinosaurier, die weltweit bekannt sind.
Zudem bestätigte das KI-System laut den Autoren eine andere Entdeckung, die Paläontologen kürzlich gemacht hatten: dass eine Reihe von Fußabdrücken aus der Trias und dem frühen Jura bemerkenswert vogelähnlich sind, obwohl sie etwa 60 Millionen Jahre älter sind als die ältesten Vogelskelette. "Wenn diese Spuren von Vögeln stammen, würde das bedeuten, dass Vögel viel ältere Vorfahren haben, als wir bisher angenommen haben. Und zwar nicht nur ein paar Millionen Jahre, sondern mehrere zehn Millionen Jahre", sagte Brusatte.