Tumore im MundraumEinfacher Abstrich erkennt Krebs in nur einer Stunde
Die Diagnose von Mundkrebs ist bisher oft unangenehm und invasiv. Eine neue Methode könnte künftig Abhilfe schaffen: Ein molekularer Bürstenabstrich erkennt laut Studie verdächtige Schleimhautveränderungen mit hoher Treffsicherheit.
Ein roter Fleck, eine wunde Stelle, eine Veränderung an der Zunge - vieles im Mund ist harmlos, manches aber nicht. Doch gerade im Mundraum denkt man selten an Krebs. Dabei ist Mundkrebs weltweit auf dem Vormarsch - und wird oft erst spät entdeckt. Genau das macht ihn laut Experten so gefährlich. Eine neue Studie aus Großbritannien und Indien verspricht nun eine deutlich schnellere und schonendere Diagnose: Statt einer Gewebeprobe mit dem Skalpell könnte künftig in einigen Fällen ein einfacher Abstrich ausreichen.
Das Forschungsteam um Muy-Teck Teh von der Queen Mary University of London hat ein neues Testverfahren untersucht, das verdächtige Stellen im Mund mit einer kleinen Bürste abstreicht und anschließend auf typische molekulare Veränderungen prüft. Der Test trägt den Namen qMIDS und analysiert die Aktivität von vier Genen, die mit Mundkrebs in Verbindung stehen. Das Ergebnis soll schon innerhalb einer Stunde vorliegen.
Getestet wurde das Verfahren an 545 Patientinnen und Patienten mit auffälligen Veränderungen in der Mundschleimhaut. Von allen wurden Bürstenabstriche aus der verdächtigen Stelle und zusätzlich aus einem unauffälligen Bereich im Mund genommen. Das Ergebnis: Der Test erkannte Mundkrebs mit einer Genauigkeit von 95,5 Prozent. Falsch-positive und falsch-negative Ergebnisse lagen jeweils unter fünf Prozent. Die Ergebnisse veröffentlichte das Team im Fachjournal "Biomarker Research".
Vorteile gegenüber klassischer Biopsie
Studienleiter Teh zeigte sich von der Leistung des Verfahrens selbst überrascht. "Wir waren wirklich erstaunt, dass die Leistung des Bürstenabstrich-Tests mit der einer Mikro-Biopsie vergleichbar ist", sagte er laut Mitteilung der Uni. Das deute darauf hin, dass das biologische Signal dieser vier Gene stark und konstant genug sei, um selbst in den oberflächlichen Zellen erfasst zu werden, die bei einem einfachen Abstrich gewonnen werden.
Gerade das könnte laut dem Forschungsteam im Alltag einen großen Unterschied machen. Bislang müssen verdächtige Stellen im Mund meist mit einer klassischen Biopsie abgeklärt werden. Dabei wird in dem empfindlichen Mundbereich mit dem Skalpell Gewebe entnommen. Für Patienten ist das meist ein schmerzhafter Eingriff. Das Problem wird noch größer, wenn Veränderungen zwar zunächst gutartig wirken, aber über längere Zeit beobachtet werden müssen. Dann sind oft wiederholte Biopsien nötig, die manche Patienten nicht mehr machen möchten.
Genau hier setzt der neue Test an. Ein Bürstenabstrich ist schnell, unkompliziert und problemlos wiederholbar. Das könnte helfen, Menschen mit niedrigem Risiko unnötige Eingriffe zu ersparen – und gleichzeitig Hochrisikopatienten enger zu überwachen. "Dieser Test gibt Ärztinnen und Ärzten eine schnelle, genaue und nicht invasive Möglichkeit, Patienten zu triagieren – und vor allem kann er wiederholt werden", sagte Teh. So lasse sich bei anhaltenden, potenziell gefährlichen Schleimhautveränderungen systematischer kontrollieren, ob sich daraus Krebs entwickelt.
Immer mehr Mundkrebs-Fälle
Die Forschenden betonen jedoch: Der Test soll die klassische Biopsie nicht pauschal ersetzen. Er sei eher als Vorsortierung oder Zusatzwerkzeug gedacht - also als schneller molekularer Hinweis, welche verdächtigen Veränderungen besonders dringend weiter abgeklärt werden müssen.
Schließlich sind viele auffällige Veränderungen im Mund am Ende harmlos, wie das Team erklärt. Gleichzeitig darf echter Krebs nicht übersehen werden. Nach Angaben der Studie gab es weltweit im Jahr 2023 rund 422.000 neue Fälle von Mundkrebs und etwa 229.000 Todesfälle. Seit 1990 ist die Zahl der Neuerkrankungen demnach um 146 Prozent gestiegen. Früh erkannt, lässt sich die Erkrankung deutlich besser behandeln - doch genau daran hapert es häufig.
Typische Warnzeichen sind nicht heilende Wunden oder Geschwüre im Mund, rote oder weiße Flecken, Schwellungen an Lippen, Zahnfleisch, Zunge oder Wangenschleimhaut. Zu den wichtigsten Risikofaktoren zählen Rauchen, Kautabak, hoher Alkoholkonsum und - je nach Lokalisation - auch Infektionen mit bestimmten HPV-Typen.