Hierzulande dürfte Toby Keith vor allem eingefleischten Country-Fans ein Begriff sein. In den USA hingegen erlangt der Sänger auch weit über die Grenzen seines Genres hinaus Popularität. Nun ist er, eineinhalb Jahre nach Bekanntgabe einer Krebsdiagnose, mit 62 Jahren gestorben.

Wenn Toby Keith ein neues Album veröffentlichte, war Platz 1 in den US-amerikanischen Country-Charts schon beinahe für ihn gesetzt. Doch auch im allgemeinen Billboard-Ranking tauchten seine Werke immer wieder auf. Zuletzt eroberte er hier 2010 mit dem Album "Bullets in the Gun" die Spitzenposition.

Nachdem er 1993 mit dem Lied "Should Have Been A Cowboy" seinen großen Durchbruch gefeiert hatte, veröffentlichte Keith insgesamt 24 Studio- und Sammelalben, mit denen er weltweit 40 Millionen Dollar Umsatz machte. Zu seinen weiteren Hits gehörten "As Good As I Once Was" und "Beer for My Horses", ein Duett mit Willie Nelson aus dem Jahr 2005.

Keith galt als großer Patriot, der auch über politische Themen sang. So schrieb er etwa den Song "Courtesy of the Red, White and Blue (The Angry American)" als Reaktion auf die Terroranschläge vom 11. September 2001.

Noch im September ausgezeichnet

Bereits im Juni 2022 hatte der Country-Star bekannt gegeben, dass bei ihm Magenkrebs diagnostiziert worden sei. Auf Instagram erklärte er seinen schockierten Fans: "Ich habe die letzten sechs Monate mit Chemotherapie, Bestrahlung und Operationen verbracht." Nun brauche er erst einmal "Zeit zum Durchatmen, Erholen und Entspannen."

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Im vergangenen September hatte der Musiker bei den People's Choice Country Awards noch einen "Country Music Icon Award" entgegengenommen. In seiner Dankesrede thematisierte er auch sein Krebsleiden und ging dabei scherzhaft auf seinen deutlich erkennbaren Gewichtsverlust ein: "Ich wette, ihr habt gedacht, ihr würdet mich nie in Skinny Jeans sehen." Zudem dankte er Gott, der ihn "schon seit einer geraumen Weile begleiten" würde.

Nun steht fest, dass Toby Keith den Kampf gegen den Krebs endgültig verloren hat. Auf seiner offiziellen Webseite und seinem Instagram-Account findet sich unter einem Foto des Country-Stars die traurige Nachricht: "Er ist letzte Nacht, am 5. Februar, im Kreise seiner Familie friedlich verstorben. Er kämpfte seinen Kampf mit Anmut und Tapferkeit."