Milchstraße

Systematisch haben Astronomen die Himmelskörper der Milchstraße überwacht und herausgefunden, dass mehr Planeten als Sterne durch das All sausen - und zudem bewohnbar wären.

Mitten in unserer Milchstraße ist das Schicksal einer Gaswolke besiegelt. Sie rast mit enormer Geschwindigkeit auf ein Schwarzes Loch zu und wird wohl vollständig verstört werden. Erstmals können Astronomen genau verfolgen, wie ein solcher Prozess abläuft.

Forscher haben riesige Schwarze Löcher entdeckt, die das Schwarze Loch im Zentrum der Milchstraße zu einem Winzling degradieren - dabei ist das bereits vier Millionen Mal so groß wie unsere Sonne.

In der Milchstraße wimmelt es scheinbar nur so vor Planeten. An der Europäischen Südsternwarte haben Astronomen jetzt 50 Begleiter ferner Sonnen auf einen Schlag entdeckt. Darunter ist auch eine sogenannte Supererde, die am Rand der bewohnbaren Zone um ihren Stern kreist.

Sie sind längst verschwunden, doch sie haben ihre Spuren hinterlassen: Die ersten Sterne rotierten offenbar in einem rasanten Tempo. Sahen die ersten Galaxien wirklich so aus wie bislang angenommen?

Astronomen entdecken erstmals einen Planeten, der aus einer anderen Galaxie stammt. Der Planet, der größer ist als der Jupiter, kann nur von den Teleskopen der Europäischen Sternwarte erspäht werden, weil seine Galaxie von der Milchstraße geschluckt wurde.

In den fernen Tiefen des Alls haben Astronomen Spuren von Galaxien-Kannibalismus gefunden. Die Beobachtungen belegen, dass große Spiralgalaxien - wie unsere Milchstraße - generell wachsen, indem sie sich kleinere Sternsysteme einverleiben.

Das Weltraumteleskop "Hubbel" hat beobachtet, wie ein Riesenstern mit rasender Geschwindigkeit aus der Milchstraße ausschert. Wie aber entstand der massige Stern? Wissenschaftler vermuten, dass er seine Partner "verschluckt" hat.

Ein Softwareprojekt von NASA und Microsoft lädt zu virtuellen Spaziergängen durch das Universum ein. Das Angebot ermöglicht "Einblicke in Bereiche, die bisher nur Wissenschaftlern vorbehalten waren", sagt die NASA.

Der Astronom Friedrich Wilhelm Herschel lebte von 1738 bis 1822. Was das nach ihm benannte Weltraumteleskop nun entdeckt hat, dürfte weit außerhalb seiner Vorstellungskraft liegen.