Der Weltranglisten-Erste Novak Djokovic hat sich vor Serena Williams verneigt und Verständnis für die Last ihrer Rekordjagd gezeigt.

"Sie ist eine der Größten jemals. Ich meine von allen Athleten, nicht nur von den Tennisspielern, daran gibt es keinen Zweifel", sagte der 33-Jährige am Donnerstag bei den Australian Open der Tennisprofis in Melbourne: "Ich bin stolz und fühle mich geehrt, zur gleichen Zeit wie sie zu spielen. Ihre Größe zu erleben, ist faszinierend."

Die 39-jährige Williams war zuvor im Halbfinale gegen die Japanerin Naomi Osaka ausgeschieden und hatte damit zum wiederholten Male die Chance auf ihren 24. Grand-Slam-Titel verpasst. Seit ihrem Sieg in Australien 2017 jagt sie den Allzeit-Rekord der Australierin Margaret Court von 24 Erfolgen bei den vier wichtigsten Turnieren.

"Wenn du große Sachen jagst, die sich auf die Geschichte des Sports beziehen, hat das natürlich viel Gewicht, es bringt viel Druck mit sich", sagte Djokovic: "Und egal, wie viele Jahre du auf der Tour gespielt und welche Erfahrung du hast, spürst du es immer noch auf deinen Schultern."

Der serbische Weltranglisten-Erste kämpft um den Rekord bei den Herren. Mit derzeit 17 Grand-Slam-Titeln liegt er hinter dem Schweizer Roger Federer und Rafael Nadal aus Spanien (jeweils 20).