Winter 1609/1610: Rund 100 englische Siedler in Virginia leiden Not. Es ist bitterkalt, die Vorräte gehen zur Neige. Die harten Wochen überstehen nur wenige der Pioniere - laut neuer Untersuchungen jedoch nur, weil die Neu-Amerikaner zum Äußersten greifen.

D ie ersten dauerhaften englischen Siedler in Amerika waren zeitweise notgedrungen Kannibalen. Zu diesem Schluss kommt das renommierte Smithsonian-Institute nach der kriminaltechnischen Untersuchung von Knochen, die an der Siedlung in Virginia gefunden wurden. Demnach wurde im Hungerwinter 1609/1610, als 80 Prozent der Kolonisten starben, ein 14 Jahre altes Mädchen gegessen. Axt- und Werkzeugspuren an ihrem im vergangenen Jahr gefundenen Schädel und ihrem Schienbein ließen keinen anderen Schluss zu.

Die genaue Todesursache des Jane genannten Mädchens konnte nicht mehr festgestellt werden, weil nur ein Zehntel der Knochen gefunden wurde. Mord kommt in den Augen der Experten jedoch nicht infrage, vielleicht starb das Mädchen aber an einer natürlichen Ursache.

Kannibalismus-Frage damit geklärt

"Die freigelegten Knochen haben ungewöhnliche Spuren von Schnitten und Hieben, die Versuche, Unsicherheit und den völligen Mangel an Erfahrung beim Schlachten von Tieren zeigen", sagte Anthropologe Douglas Owsley. "Der klare Vorsatz war aber, den Körper zu zerlegen, das Gehirn zu entnehmen und das Fleisch vom Gesicht zu entfernen und zu essen." Die Menschen seien verzweifelt gewesen. "Jedes verfügbare Fleisch wurde gebraucht."

Jamestown war 1607 von 104 englischen Siedlern gegründet worden. Nur 38 von ihnen überlebten die ersten neun Monate in der neuen Welt. Der Winter 1609/1610 raffte noch einmal fast alle übrigen Kolonisten dahin. Dass es auch Kannibalismus gab, wird seit Jahrzehnten unter Wissenschaftlern diskutiert. Nach Ansicht des Smithsonians ist die Frage durch die Untersuchung der Funde nun eindeutig beantwortet.