Evolution in Echtzeit"Hulk"-Eidechse macht sich in Italien breit
Ein evolutionärer Thriller spielt sich in Italien ab. Eine neue, aggressive Eidechse, genannt "Hulk", lässt die angestammte Farbvielfalt kollabieren. Ihr Erfolg beruht offenbar auf einer entscheidenden Änderung im Sozialverhalten.
Über Millionen Jahre herrschte unter den Mauereidechsen in Italien ein stabiles Gleichgewicht. Doch eine neue, grün-schwarze Variante der Mauereidechse wirft alles über den Haufen, wie eine neue Studie herausfand. Wo es früher Eidechsen mit verschiedenen Kehlfarben gab, bleibt innerhalb kürzester Zeit nur noch eine zurück: Weiß.
Bei mediterranen Mauereidechsen zeigen die Männchen eine von drei Kehlfarben - Weiß, Gelb oder Orange. Diese Farben stehen in Verbindung mit Unterschieden im Verhalten, in sozialen Interaktionen und in der Fortpflanzung, heißt es in einer Mitteilung des an der Studie beteiligten Max-Planck-Instituts für Evolutionsbiologie. Jede Farbe stehe für alternative Strategien, die innerhalb derselben Art nebeneinander bestehen können.
Neue Variante namens "Hulk"
Nun hat das internationale Team festgestellt, dass diese lange bestehende Vielfalt in großen Teilen Italiens zusammenbricht. Eine neu entstandene Form der Mauereidechse breitet sich laut ihrer neuen Studie aus der Gegend um Rom kommend aus. Sie ist größer, ausgesprochen aggressiv und mit einem markanten grün-schwarzen Muster. Das Team gab ihr wegen ihres Aussehens und ihres Verhaltens den Spitznamen "Hulk".
Diese Eidechse hat eine entscheidende Besonderheit: Sie zeigt nur eine Kehlfarbe, nämlich Weiß. Auf Grundlage von Daten aus 220 Mauereidechsen-Populationen stießen die Forschenden auf ein eindeutiges Muster: "Überall, wo sich diese grün-schwarzen 'Hulk'-Eidechsen ausbreiten, verschwinden die gelben und orangenen Kehlfarben", sagte der Erstautor der Studie, Tobias Uller von der Lund University in Schweden.
Neue Form größer und aggressiver
In mehreren Regionen Italiens werden Populationen, die einst alle drei Farbvarianten umfassten, inzwischen von Weiß dominiert - oder sind sogar ausschließlich auf Weiß festgelegt. Eine Farbenvielfalt, die sowohl Millionen Jahre Evolution als auch große Umweltveränderungen wie etwa Eiszeiten oder das Entstehen des modernen Menschen überstanden hat, verschwindet.
Aber was ist der Grund? Die Forschenden fanden durch Genanalysen heraus, dass mit der Ausbreitung der "Hulk"-Eidechse genetische Varianten verloren gingen, die mit gelben und orangen Kehlfarben verbunden sind. Die neue Form ist größer und aggressiver - und verändert offenbar die sozialen Regeln so stark, dass Vielfalt nicht mehr bestehen kann.
"Während sich die 'Hulk'-Form ausbreitet, scheint sie grundlegend zu verändern, wie Eidechsen miteinander interagieren", sagt Geoff While von der University of Tasmania, der die Studie leitete. "Als sich die Regeln des Spiels änderten, brach das Spiel selbst zusammen." Gesteigerte Aggressivität und Dominanz könnten das soziale Gleichgewicht stören, das zuvor mehrere Farbstrategien nebeneinander bestehen ließ.