Manche Menschen sind nah am Wasser gebaut, andere weinen selten und wieder andere lassen Tränen aus strategischen Gründen kullern. Welche Personen beim Weinen am glaubwürdigsten erscheinen, findet ein Forschungsteam anhand von verschiedenen Fotos heraus.

Wenn Menschen weinen, von denen man das nicht erwartet, nimmt man ihnen die Tränen eher ab. Entsprechende Belege liefert eine Studie der polnischen Universität Łódź, die in der Fachzeitschrift "PLOS One" veröffentlicht worden ist. Die Befragten mussten angeben, wie aufrichtig Gesichtsausdrücke auf sie wirkten - oder ob es sich beim Weinen ihrer Einschätzung nach nur um strategisch kullernde Krokodilstränen handelte.

Für zwei Untersuchungen konnten insgesamt rund 3500 Teilnehmer aus Norwegen, Polen, Südafrika, Kanada und aus dem Vereinigten Königreichgewonnen werden. Diese hatten die Aufgabe, Bilder mit Gesichtern zu beurteilen. Einige davon waren so bearbeitet, dass die Gezeigten traurig wirkten oder weinten. Auf manchen Darstellungen sahen die Probanden und Probandinnen Situationen, in denen sich die Menschen manipulativ verhielten - etwa sich in einer Warteschlange vordrängelten. Dazu zeigten die Fotos unterschiedlich warmherzig wirkende Gesichter. Die Teilnehmenden sollten daraufhin beurteilen, für wie ehrlich sie die gezeigten Personen hielten.

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Bestimmten Menschen glaubte man eher

Das Ergebnis war auffällig in zwei Details: Zwar hätten Tränen insgesamt nur einen sehr kleinen Einfluss darauf, wie die Befragten Ehrlichkeit auf den Fotos wahrnahmen, heißt es in einer Mitteilung zur Studie. Die Forschenden weisen darauf hin, dass mehrere Faktoren Einfluss auf die Einschätzung von Ehrlichkeit hatten.

Bei zwei Gruppen waren Tränen jedoch ein Faktor, der einen vergleichsweise starken Effekt hatte: Bei Fotos von Männern, die laut Studie typischerweise weniger warmherzig scheinen, und bei Fotos von Frauen, die augenscheinlich weniger warm wirkten.

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Für diese könnten Tränen "sozial nützlicher" sein, schlussfolgerte Monika Wróbel von der Universität Lodz. Ihr Weinen würde also als ehrlicheres Signal vom Gegenüber empfangen werden, woraufhin diese eher motiviert seien, dem Weinenden zu helfen. "Möglicherweise gehen Beobachter davon aus, dass es einen echten Grund dafür geben muss, wenn Männer oder weniger warmherzigere Menschen weinen, was ziemlich unerwartet ist."