Gefahr durch den MenschenWie sterben Wale auf hoher See?
Das Schicksal des in der Ostsee liegenden Buckelwals rückt Leben und Sterben dieser Meeresriesen ins Bewusstsein der Menschen. Experten vermuten, dass der Wal sich zum Sterben absichtlich ins flache Gewässer zurückgezogen haben könnte. Doch wie ist es auf dem offenen Meer - auf welche Weise sterben Wale dort? Und was geschieht mit ihren riesigen Körpern. Die wichtigsten Fragen und Antworten.
Ist bekannt, wie das Sterben eines Wals in der Natur abläuft?
"Weltweit sterben jährlich rund 300.000 Wale und Delfine einen ähnlichen Tod wie Buckelwal Timmy, da sie sich in Fischereigeräten verstrickt haben", schreibt die Tierschutzorganisation Whale and Dolphin Conservation (WDC) auf Anfrage von ntv.de. Wale und Delfine würden "zum Teil" auch eines natürlichen Todes sterben.
In vielen Fällen werde das Sterben von Walen nicht beobachtet, weil die Meeressäuger entweder auf hoher See an den Folgen der Verstrickungen sterben oder bereits tot an den Strand gespült werden, so das WDC. Wie ein Wal oder Delfin stirbt, sei sehr individuell und hänge von der Ursache ab: Dazu zählten Krankheiten, Beifang, Schiffskollisionen, Plastik im Magen, Vergiftungen durch Chemikalien oder toxische Algenblüten.
Ein Großwal kann laut WDC kurz nach einem Zusammenprall mit einem Schiff seinen Verletzungen erliegen. In den meisten dieser genannten Fälle hätten die Individuen einen längeren Leidensweg und sterben nicht unmittelbar. Ein kleiner Wal oder Delfin könne Plastik verschlucken und dadurch über Wochen verhungern. "Auch kann sich ein Wal in Fischereiausrüstung verstricken und diese lange Zeit als zusätzlichen Ballast mit sich schleppen, was ihn mehr und mehr schwächt", schreibt das WDC. Die Meeressäuger könnten sich in der Tiefe in einem Fischernetz verheddern, so dass sie nicht mehr rechtzeitig zum Atmen an die Wasseroberfläche gelangen und schließlich ertrinken.
Was passiert, wenn ein Wal auf hoher See stirbt?
"Wale sinken nach dem Sterben auf den Boden und stellen dort eine wichtige Nahrungsressource für eine Vielzahl von Arten dar", erklärte Tom Bär, wissenschaftlicher Mitarbeiter des Deutschen Meeresmuseums in Stralsund, der Deutschen Presse-Agentur. Man spricht bei einem Wal, der auf den Meeresboden sinkt, auch von einem Walsturz oder Walfall.
Die verschiedenen Stadien der Zersetzung eines Walkadavers bilden die Grundlage für eine Abfolge von marinen Lebensgemeinschaften, wie die Nationale Ozean- und Atmosphärenbehörde der USA auf ihrer Webseite schreibt. Aasfresser wie Tiefsee-Kraken verzehren das Weichgewebe innerhalb weniger Monate, das Walskelett könne aber über Jahre bis Jahrzehnte hinweg maritime Lebensgemeinschaften ernähren.
Wie sterben gestrandete Wale?
"Jede Strandung ist individuell", sagte Bär. "Hauptgründe für das Sterben eines Wales am Strand sind Lageschäden, Überhitzung und Vorschädigungen", erläutert er. "In fast allen Fällen führen diese verschiedenen Ursachen, häufig in Kombination, zu einem akuten Herz-Kreislaufversagen."
Lageschäden entstehen durch die Kombination aus langer Liegezeit und dem hohen Körpergewicht des Tiers. "Größere Wale erleiden dabei Schäden durch die Kompression insbesondere in der Lunge, da sie normalerweise ihr Körpergewicht nicht tragen müssen, sondern durch das Wasser und die Luft in der Lunge Auftrieb haben", sagte Bär. Die Lunge werde bei einer Strandung nicht mehr vollständig belüftet, sie könne sich, teilweise durch Gewebeschäden, mit Flüssigkeit füllen.
"Dadurch sinkt die Sauerstoffversorgung des Körpers, was unter anderem die Herzfrequenz und den Kreislauf beeinflusst." Auch die Überhitzung hängt mit der Lunge zusammen. Normalerweise wird der Körper des Wals durch die Atemluft und Körperpartien wie die Fluke gekühlt. "Ist die Lunge geschädigt, ist auch die Kühlung des Körpers beeinflusst." Vorschädigungen können auf Nahrungsmangel, Infektionen und auch auf Verletzungen basieren, die durch Fischereinetze und aufgenommene Fremdkörper verursacht werden.