Rath around the world Zwei Top-Hotels für anspruchsvolle Japan-Reisende
Von Carsten K. Rath 
ntv bei Google bevorzugenZwei Städte, zwei spektakuläre neue Luxushotels und zwei völlig unterschiedliche Antworten auf die Frage, wie sich Japan heute erleben lässt: In Kyoto begegnet unser Autor jahrhundertealten Ritualen, in Osaka einer verblüffend modernen Interpretation von Gastlichkeit.
20.45 Uhr. Ich bin in meinem Zimmer im "Capella Kyoto" und möchte eigentlich meine Ruhe. Statt "Bitte nicht stören" drücke ich versehentlich den Housekeeping-Knopf. Drei Minuten später klopft es an der Tür. Eine Mitarbeiterin steht davor und fragt freundlich, welchen Service sie mir anbieten dürfe.
Ich brauche keinen. Aber ich habe gerade etwas bekommen, das sich kaum bestellen lässt: einen ziemlich perfekten Beweis dafür, wie aufmerksam dieses Hotel arbeitet.
Eine Schule für das alte Kyoto
Meine Erwartungen sind hoch. "Capella" kenne ich aus Bangkok, für mich eines der besten Hotels der Welt, geführt von John Blanco, einem wahren Hotelmagier. Nun hat die Gruppe ihr erstes Haus in Japan eröffnet - ausgerechnet in Kyoto, einer Stadt, in der jeder Versuch, japanische Kultur dekorativ zu inszenieren, schnell banal wirken könnte.
Das "Capella" liegt in Miyagawa-chō, einem der historischen Geiko- und Maiko-Viertel Kyotos. Auf dem Grundstück befand sich früher eine Grundschule. Heute stehen hier 89 Zimmer und Suiten in einer Architektur, die sich an der traditionellen Machiya orientiert.
Der Gedanke gefällt mir: Früher lernten hier Kinder. Heute lerne ich hier Kyoto kennen.
Luxus bedeutet Zugang
Morgens meditiere ich am Wasserfall, gegen Abend treten Geiko, Kyotos Geishas, und ihre jungen Schülerinnen, die Maiko, in der Hotellobby auf. Danach verschwinden sie nicht einfach hinter einem Vorhang. Es entstehen Gespräche, Fragen, Begegnungen. Das ist für mich eine besonders intelligente Form von Luxus. Denn in einer Stadt wie Kyoto besteht Exklusivität aus Zugang: zu Menschen, Traditionen und Orten, die sich einem Besucher sonst nicht ohne Weiteres öffnen.
Für unser Ranking "the 101 best" sehe ich jedes Jahr viele außergewöhnliche Hotels. Die spannendsten darunter besitzen etwas, das sich kaum planen lässt: eine eigene Energie. Im "Capella" entsteht sie aus der Verbindung zwischen Hotel und Nachbarschaft.
Fünf Sterne im Brillenputztuch
Und dann sind da diese herrlich kleinen Dinge. Abends warten Tee oder Süßigkeiten in meinem Zimmer, begleitet von liebevoll gestalteten Karten, die von Kyoto und japanischen Traditionen erzählen. Sogar ein Brillenputztuch wird zum kleinen Zeichen der Aufmerksamkeit. Es ist diese Sorgfalt, die mich durch das Haus begleitet: Ich entdecke sie in der kunstvoll gearbeiteten Treppe, die hinunter ins Spa führt, und finde sie am Morgen am Frühstücksbuffet wieder, wo alles mit einer beinahe beiläufigen Präzision seinen Platz hat.
Kulinarisch reicht das Spektrum von der französischen Brasserie "Lanterne" über japanische Kappo-Küche im "Yoi" bis zum "SoNoMa by SingleThread". Letzteres schlägt schon im Namen die Brücke nach Kalifornien: Kyle und Katina Connaughton betreiben in Sonoma ihr mit drei Michelin-Sternen ausgezeichnetes "SingleThread". Doch selbst solche Namen erzählen nur einen Teil der Geschichte.
Denn das vielleicht größte Kunststück dieses Hotels besteht darin, dass es Kyoto nicht zur Kulisse macht. Es bringt mich mit den Menschen zusammen, die seine Traditionen lebendig halten. Wenn aus dem Auftritt der Geiko und Maiko ein Gespräch wird, kann ich nachfragen und erfahre mehr, als mir eine noch so schöne Inszenierung erzählen könnte. Wenig später, nur eine kurze Zugfahrt von 35 Minuten entfernt, erlebe ich in Osaka eine völlig andere Vorstellung vom modernen Japan: Dort wird experimentiert.
Hier wird Zukunft gestaltet
Der Wechsel ins "Patina Osaka" fühlt sich wie ein Szenenwechsel an. Vor meinen Fenstern steht mit Osaka Castle eines der großen historischen Wahrzeichen Japans. Im Hotel selbst scheint dagegen jemand eine klare Vorstellung davon zu haben, wie das Luxushotel der Zukunft aussehen könnte.
Das passt zu dieser Stadt. Osaka war über Jahrhunderte Handelsmetropole und wirtschaftliches Zentrum, heute wirkt sie auf mich unmittelbarer, lauter und lebenslustiger als Kyoto. Ein Kenner der Stadt nennt sie im Gespräch sogar das "Berlin Japans". Ich verstehe, was er meint. Osaka besitzt Ecken und Kanten, einen eigenen Dialekt und eine bemerkenswerte Lust am Essen. Die Stadt trägt zu Recht den Beinamen "Küche Japans".
Wer diese Energie erleben möchte, fährt abends nach Dotonbori. Leuchtreklamen, riesige dreidimensionale Werbefiguren, Restaurants und Menschenmassen machen das Viertel zum Gegenentwurf des stilleren Kyoto. Schon im 17. Jahrhundert entwickelte sich die Gegend zum Vergnügungsviertel mit Theatern und Teehäusern; heute ist sie eines der Zentren für Essen und Unterhaltung.
Harmonie aus hundert Entscheidungen
Zurück im "Patina". Das 20-stöckige Haus mit 221 Zimmern und Suiten ist das erste Stadthotel der Marke. Selten habe ich ein Hotel erlebt, dessen Gestaltung so konsequent zu Ende gedacht ist. Besteck, Geschirr, Servietten, Uniformen, Blumen, Stoffe, Farben: Alles scheint miteinander zu sprechen. Das Einzelne fällt kaum auf. Zusammen entsteht eine Harmonie, die ich in dieser Konsequenz selten erlebt habe.
72 Jahreszeiten statt 4
Im Restaurant P72 wird daraus eine kulinarische Philosophie. Hoteldirektorin Ellen Franke erklärt mir die Idee dahinter: Der Name spielt auf die 72 Mikrojahreszeiten des traditionellen japanischen Kalenders an. Rund 70 Prozent der Küche sind pflanzenbasiert, vieles stammt aus der Region. Kräuter wachsen gleich neben der Terrasse.
Lebensmittelreste werden fermentiert, konserviert und weiterverarbeitet. An der Bar bekomme ich Fermentiertes dort, wo sonst vielleicht Nüsse stehen würden. Nachhaltigkeit wird hier erfreulich selten erklärt. Ich esse sie einfach.
Vom Plattenspieler in die Kältekammer
Das "Patina" will mich satt und vor allem neugierig machen. Im Listening Room höre ich Schallplatten über eine Anlage des New Yorker Sounddesigners Devon Turnbull alias OJAS. Auf der obersten Etage wird Musikhören zum bewussten Erlebnis; morgens gibt es dort sogar "Morning Soundscapes" mit Blick auf Osaka Castle.
Ein paar Etagen weiter landet mein Körper im Zukunftslabor. 1400 Quadratmeter widmet das "Patina" dem Wellbeing. Cryotherapie, Infrarot und weitere Healthtech-Anwendungen ergänzen Pool, Fitness und klassische Behandlungen.
Das klingt nach Biohacking. Trotzdem wirkt das Haus erstaunlich wenig technisch. Vielleicht liegt darin seine eigentliche Qualität: Innovation darf hier Spaß machen.
Tee mit einer Burg
Meine liebste Szene spielt allerdings weder in der Kältekammer noch vor dem Plattenspieler. Ich sitze beim Afternoon Tea im "Nijiri". Vor den Fenstern thront Osaka Castle, dahinter breitet sich die Millionenstadt aus. Eine Tee-Sommeliere zelebriert unterschiedliche Sorten, jeder Tee wird frisch aufgegossen. Dazu stehen kleine Kunstwerke aus Pfirsich und Shine Muscat auf meinem Tisch, Earl-Grey-Scones und überraschend herzhafte Kreationen. Das Haus serviert hier bewusst japanische Bio-Tees aus Kansai und Shizuoka.
Afternoon Tea kenne ich aus England. Doch selten habe ich erlebt, mit welcher Begeisterung Japan dieses Ritual aufnimmt und zu etwas Eigenem macht. Im "Patina" sind die Termine nach Auskunft meiner Gastgeber so begehrt, dass eine frühzeitige Reservierung ratsam ist.
Vier Tüten Eis für eine Schokolade
Auf dem Heimweg schließt sich der Kreis meiner Japanreise. Ich habe teure japanische Schokolade im Gepäck, die unbedingt gekühlt werden muss. Im Bordkühlschrank darf Flugbegleiterin Paulina sie aus Vorschriftsgründen nicht lagern. Also kommt sie mit vier Tüten Eis zurück, baut meiner Schokolade einen kleinen Kühlschrank und verstaut das Paket sicher. Später macht sie mich auf die Nordlichter aufmerksam. Weil meine Fotos misslingen, schickt sie mir ihre eigenen per AirDrop.
Ich schlafe fast den gesamten Flug. Nach der Landung in Helsinki bin ich schnell durch Pass- und Sicherheitskontrolle. Um fünf Uhr öffnet die Finnair-Lounge. Ich dusche, frühstücke und fliege weiter nach Düsseldorf. Um 8.10 Uhr lande ich: frisch geduscht, ausgeschlafen und "ready to do business". Aus Tokio kommend.
Raths Reise-Rating:
1. Ganz großes Kino
2. Wenn's nur immer so wäre
3. Hohes Niveau, mit ein paar wenigen Schwächen
4. So lala, nicht oh, là, là
5. Besser als im Hostel
6. Ausdrückliche Reisewarnung
Über den Autor: Als früherer Grandhotelier und Betreiber des relevantesten Hotel-Rankings im deutschsprachigen Raum die-101-besten.com ist Carsten K. Rath Globetrotter von Berufs wegen. Sämtliche Hotels, über die er für ntv schreibt, bereist er auf eigene Rechnung.
Rath ist zudem Autor der Bücher "Die 101 besten Hotels Deutschlands". Mit seinem Ranking kam er im Jahr 2024 erstmals in die Schweiz. Bestellen Sie das Buch gerne per E-Mail an board@i-sle.ch oder online unter:
https://die-101-besten.de/interesse-am-buchband-die-101-besten-hotels-deutschlands-2026/
Jetzt neu: PODCAST – "Minibar-Geständnisse, aus Zimmer 101" von Carsten K. Rath, der bei den besten Hoteliers hinter die Kulissen blickt. Zu hören unter anderem bei Apple und Spotify.