Sebastian Vettel muss in der Formel 1 den Großen Preis von Russland gewinnen, wenn er Lewis Hamilton den Titel noch streitig machen will. Das Qualifying macht Ferrari-Fans wenig Hoffnung: Die Mercedes-Piloten sitzen im deutlich schnelleren Auto.

Die Pole Position verpasst, aber den WM-Rivalen klar abgehängt: Lewis Hamilton hat Sebastian Vettel schon wieder die Grenzen aufgezeigt und nimmt dank der erdrückenden Dominanz seines Mercedes die Vorentscheidung im Titelrennen der Formel 1 ins Visier. Der Weltmeister belegte im Qualifying für den Großen Preis von Russland den zweiten Platz hinter seinem Teamkollegen Valtteri Bottas. Im Rennen am Sonntag (ab 13.10 Uhr live auf RTL und im Liveticker auf n-tv.de) hat er somit gute Chancen, seinen Vorsprung auf Vettel von 40 Punkten weiter auszubauen.

Bottas setzte mit dem Streckenrekord von 1:31,387 Minuten die Bestzeit vor Hamilton (1:31,532), der sich auf seiner letzten schnellen Runde in Q3 einen Fehler im Mittelsektor leistete und ein besseres Ergebnis verschenkte. Für Vettel reichte es dagegen nicht zur ersten Startreihe: Der Heppenheimer (1:31,943) hatte mehr als eine halbe Sekunde Rückstand auf Bottas, betrieb auf Rang drei vor Kimi Räikkönen (1:32,237) im anderen unterlegenen Ferrari aber Schadensbegrenzung.

Für Bottas erwies sich Sotschi abermals als gutes Pflaster. Der Finne, der im Training stets langsamer als Hamilton war, hatte im Vorjahr in Russland seinen ersten von bislang drei Siegen gefeiert. "Ich habe es wieder geschafft, hier ein paar gute Runden zu fahren. Das Auto war fantastisch", sagte Bottas. Hamilton sprach von einem "sehr guten Wochenende" für sein Team.

Nicht gänzlich unzufrieden war Vettel, der trotz des großen Zeitabstands zu Mercedes direkt hinter Hamilton starten wird. "Wir werden sehen, wie es morgen läuft. Mercedes ist wirklich schnell, aber es war wichtig, nah dran zu sein. Das Auto hat sich gut angefühlt, ich bin ganz optimistisch", sagte Vettel.

Sotschi ist Mercedes-Hochburg

Keine Rolle im Kampf um die Pole Position spielten die Red Bulls von Max Verstappen und Daniel Ricciardo. Wegen Umbauten an den Motoren wurden beide Fahrer ans Ende des Startfeldes versetzt. Von Rückversetzungen sind auch Pierre Gasly und Brendon Hartley im Toro Rosso sowie Ex-Weltmeister Fernando Alonso im McLaren betroffen.

Auch ohne die Red Bulls in der Spitzengruppe steht Vettel am Sonntag in der Mercedes-Hochburg vor einer Mammutaufgabe. Seit dem ersten Grand Prix in Sotschi vor vier Jahren ging der Sieg in Russland stets an einen Silberpfeil. Hamilton siegte 2014 und 2015, er hat angesichts der starken Eindrücke aus dem Training sowie dem Qualifying gute Aussichten auf seinen dritten Russland-Triumph und den dritten Grand-Prix-Sieg nacheinander.

Für die Wende am Schwarzen Meer benötigt Vettel am Sonntag einen Traumstart, denn grundsätzlich war der Ferrari den Mercedes-Boliden auf der Power-Strecke schon das ganze Wochenende klar unterlegen. "Wir haben etwas mit der Pace auf eine Runde zu kämpfen, aber auch auf den Longruns", hatte Vettel am Freitag gesagt. Das Ungleichgewicht zwischen ihm und Hamilton bestätigte sich auch am Samstag. Hamilton pulverisierte schon in Q1 seinen erst im dritten Training aufgestellten Streckenrekord.