Elefanten

Sind Tiere die besseren Maler? Was Affen und Elefanten zu Papier bringen, ist jedenfalls nicht eindeutig von menschlichen Werken zu unterscheiden. Das zeigt die nach Veranstalter-Angaben erste Ausstellung ihrer Art in London.

In Australien eingeschleppte Tier- und Pflanzenarten haben in der Vergangenheit oft großen Schaden angerichtet und das Ökosystem durcheinandergebracht. Dennoch will ein Forscher jetzt Elefanten nach Australien holen - als Brandschützer.

Der Sumatra-Elefant könnte innerhalb der nächsten 30 Jahre in freier Wildbahn aussterben. Das befürchtet die Umweltstiftung WWF. Auf der indonesischen Insel gibt es noch 2400 bis 2800 Tiere - und damit nur noch halb so viele wie im Jahr 1985.

Wissenschaftler untersuchen ein Stück Knochen am hinteren Fuß von Elefanten, das bisher wenig erforscht wurde. Dieser Knochen ist eine Art "Zeh", der den großen Tieren beim Halten des Gleichgewichts hilft.

Elefanten sind besonders robuste Tiere, das zeigt schon ihr Erscheinungsbild. Und so lassen sie sich selbst von den stärksten Dornenhecken nicht davon abhalten, die Felder von Kleinfarmern in Beschlag zu nehmen. Vor einem Bienenstock machen die Dickhäuter dann aber offenbar doch Halt. Die Bauern freut es - auch wegen der angenehmen Nebeneffekte.

Die Gomphotherien, die ersten Mastodonten, starben vor etwa 10.000 Jahren aus. Sie waren die Vorfahren der Elefanten. Nun hat man erstmal den Schädel eines solchen Rüsseltiers gefunden.

Je älter, desto sensibler: Elefantenherden profitieren von der Führung durch ältere Elefantendamen, denn diese haben Erfahrung in der Einschätzung und im Umgang mit Gefahren. Sie treffen daher bessere Entscheidungen zum Schutz ihrer Herde. Familien mit eher jungen Matriarchinnen hingegen unterschätzen häufig die Gefahr, die sich etwa beim Gebrüll männlicher Löwen ankündigt.

Sie sind nicht nur stark, sondern auch clever: Elefanten unterstützen sich gegenseitig bei bestimmten Aufgaben. Besonders dann, wenn es ums Futter geht.

Fledermäuse kennen ihre Freunde und Verwandten. Auch in sich ständig verändernden Kolonien finden sie sich immer wieder und bilden erstaunlich stabile Gruppen. Damit zeigen sie ein Sozialverhalten, das dem von Elefanten, Delfinen oder Menschenaffen ähnelt.

Es klingt wie Zukunftsmusik, soll allerdings schon in wenigen Jahren Realität werden: In Japan wollen Wissenschaftler das vor 4000 Jahren ausgestorbene Mammut wieder auferstehen lassen. Dazu soll einer Elefanten-Eizelle Zellkerne aus einem eingefrorenen Kadaver eingesetzt werden.