Als supercooler und ausgefuchster Detektiv auf den Straßen New Yorks schreibt Richard Roundtree als John Shaft Filmgeschichte. Er bleibt der Rolle bis ins hohe Alter treu. Nun ist er einer Krebserkrankung erlegen.

Richard Roundtree ist tot. Der Schauspieler, der in den "Shaft"-Filmen der 1970er-Jahre den Privatdetektiv John Shaft spielte und dadurch berühmt wurde, ist am Dienstag im Alter von 81 Jahren gestorben. Das berichtet "The Hollywood Reporter" unter Berufung auf Roundtrees Manager Patrick McMinn. Roundtree sei in seinem Haus in Los Angeles an Bauchspeicheldrüsenkrebs gestorben, heißt es demnach.

"Seine bahnbrechende Karriere hat das Gesicht der Unterhaltung rund um den Globus verändert und sein bleibendes Erbe wird noch für kommende Generationen spürbar sein. Unsere Herzen sind in dieser schwierigen Zeit bei seiner Familie und seinen Lieben", heißt es von Artists & Representatives, die Agentur, die den verstorbenen Schauspieler vertrat, in einer Erklärung für "Deadline".

Roundtree wurde 1971 mit dem Film "Shaft" über einen Privatdetektiv im New Yorker Stadtteil Harlem berühmt. Der eingängige Soundtrack des Soul-Musikers und Komponisten Isaac Hayes beschreibt etwa im Theme-Song die Figur so passend: "Wer ist der coole Typ, der keinen Rückzieher macht, auch wenn Gefahr überall lauert? Shaft!" (Original: "Who′s the cat that won't cop out/When there's danger all about? Shaft!")

"Sein Tod hinterlässt ein tiefes Loch in meinem Herzen"

In die Rolle schlüpfte er auch in mehreren Fortsetzungen und einer kurzlebigen Fernsehserie. Roundtree wirkte zudem in der Miniserie "Roots" von 1977 und anderen großen Projekten dieser Zeit mit, unter anderem in "Erdbeben" von 1974.

Laut IMDb.com arbeitete Roundtree auch in späteren Jahren regelmäßig, in über 150 Rollen soll er zu sehen gewesen sein, drei aktuelle Projekte wurden noch nicht veröffentlicht. Er war laut "Variety" zweimal verheiratet und hinterlässt vier Töchter - Nicole, Tayler, Morgan und Kelli - sowie Sohn James.

Viele Kollegen von Roundtree erinnern in den sozialen Medien an ihn, darunter Samuel L. Jackson. Die beiden waren zusammen in "Shaft - Noch Fragen?" (2000) und "Shaft" (2019) zu sehen. Jackson schrieb auf Instagram über Roundtree unter anderem: "Sein Tod hinterlässt ein tiefes Loch nicht nur in meinem Herzen, sondern sicher auch bei vielen von euch."