Eine Art Übungsform für den Roman? Eine mindere Disziplin gar? Als solche würden Kurzgeschichten von der Literaturkritik oft gehandelt, hat Munro einmal gesagt. Das dürfte sich spätestens jetzt ändern - die Jury des Literaturnobelpreises würdigt die 82-Jährige als "Meisterin".

Die zierliche Alice Munro braucht nicht viel Platz, im Leben wie im Schreiben. An einem kleinen Sekretär in der Ecke ihres Wohnzimmers in der kanadischen Provinz Ontario entstanden bislang ihre Kurzgeschichten, selten länger als 30 Seiten. Einen einzigen Roman ("Kleine Aussichten") hat die 82-jährige Kanadierin in ihrem langen Schriftstellerinnenleben veröffentlicht. Ansonsten hat sich die jetzt mit dem Literaturnobelpreis gekrönte Königin der Kurzgeschichten streng an das Genre der kleinen Erzählungen gehalten, das sie nach Ansicht vieler Kritiker und Kollegen meistert wie kaum ein anderer Autor.

Schon lange wurde sie für den Nobelpreis gehandelt - inzwischen ist sie eigentlich schon gar keine aktive Schriftstellerin mehr. "Ich werde wahrscheinlich nicht mehr schreiben", hatte sie im Sommer einer kanadischen Zeitung erzählt. "Es ist nicht so, dass ich das Schreiben nicht geliebt habe, aber man kommt in eine Phase, wo man über sein Leben irgendwie anders denkt." Möglicherweise enttäuschten Fans hatte Munro damals geraten, ihre alten Bücher noch einmal zu lesen. "Es gibt so viele davon." Zuletzt war 2012 im englischen Original ihr Band "Dear Life" erschienen.

Munro hat viele - auch prominente - Fans. "Dieses Buch ist so gut, dass ich hier gar nicht darüber sprechen will", schrieb der US-Schriftsteller Jonathan Franzen über ihren 2006 veröffentlichten Erzählband "Tricks". "Zitate oder eine Kurzzusammenfassung können dem Buch nicht gerecht werden. Man kann ihm nur gerecht werden, wenn man es liest. (...) Lest Munro! Lest Munro!"

"Gequält bei Versuchen, einen Roman zu schreiben!"

Aber Kurzgeschichten seien ein mühsames Geschäft, klagt die Schriftstellerin, deren Werke in Kanada und Großbritannien längst Bestseller sind.

"Die Literaturkritik betrachtet Kurzgeschichten noch immer als eine Art Übungsform für den Roman, als mindere Disziplin jedenfalls, und ich habe das selber lange geglaubt", sagte Munro, die den Literaturbetrieb - so gut es geht - meidet, in einem ihrer seltenen Interviews. "Was habe ich mich gequält bei Versuchen, einen Roman zu schreiben! Bis ich irgendwann realisiert habe, dass die Kurzgeschichte die mir gemäße Form des Schreibens ist."

Mit Preisen überschüttet

Munro war eine Spätstarterin. Ihren ersten Erzählband (deutscher Titel: "Tanz der seligen Geister") veröffentlichte sie 1968 mit fast 40 Jahren. Die Zeit zum Schreiben hatte die damalige Hausfrau und Mutter dem Alltag abgerungen, sich während des Kochens und während des Mittagsschlafs oder Schulbesuchs ihrer Kinder immer wieder an den kleinen Sekretär gesetzt. "Ich hatte schlicht zu wenig Zeit für das Schreiben, keine Zeit für große Würfe. Zur Kurzgeschichte fand ich also aus sehr praktischen Gründen."

Gleich ihr erster Band wurde preisgekrönt, und auch die zwölf bislang erschienenen weiteren Kurzgeschichten-Sammlungen wurden mit Lob und Preisen überschüttet.

Geschichten von Müttern und Töchtern

Ihre Geschichten gleichen sich fast immer. Und immer sind sie nahe an Munros eigenem Leben. Es geht um Frauen - um Mütter und Töchter - im kanadischen Ontario, die erwachsen werden, sich verlieben und die schönen und tragischen Seiten des Lebens kennenlernen. "Aus diesem kleinen Strom füllt Munro seit 50 Jahren ihre Arbeit", schreibt Schriftsteller-Kollege Franzen. "Und genau diese Vertrautheit macht ihr Reifen als Künstlerin so atemberaubend sichtbar: Schaut, was sie mit nicht mehr als ihrer kleinen Geschichte ausrichten kann, je öfter sie zu ihrem Thema zurückkehrt, desto mehr findet sie dort."

Munro, deren Mutter starb, als die Tochter ein Kind war, lebt noch immer in Ontario und ist längst Großmutter. Ihr zweiter Mann, ein Geograf, starb im April.

Schon vor Jahren habe ihr Verleger ihr gesagt, sie sei Favoritin für den Literaturnobelpreis. "Und ich wusste, wenn ich gewinne, wäre ich für eine halbe Stunde wahnsinnig glücklich, und danach würde ich denken: Was für eine Qual." Denn Glück ist kein Preis, ist die überzeugte Calvinistin sicher - "Glück ist harte Arbeit".