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Vor 50 Jahren wurden für die Verbindungsröhre des Mont-Blanc-Tunnel die letzten Meter Fels weggesprengt. Rund 3000 Meter unter den mächtigsten Bergspitzen Europas trafen Arbeiter aus Italien und Frankreich aufeinander und feierten den Durchbruch für den damals längsten Straßentunnel der Welt.
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Sie konnten nicht wissen, dass ihr gigantisches Bauwerk auch viel Leid bringen würde. Nach seiner Eröffnung, rund drei Jahre nach dem Durchstich am 14. August 1962, galt der Mont-Blanc-Tunnel aber erst einmal jahrelang als große Attraktion.
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Die Röhre zwischen Chamonix auf der französischen und dem Aosta-Tal auf der italienischen Seite war mit 11,6 Kilometern die bislang größte ihrer Art.
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Sie verkürzte die Fahrtstrecke und die Reisezeit zwischen Städten wie Genf und Mailand um Dutzende Kilometer und Stunden.
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Statt Serpentinen und großer Höhenunterschiede gibt es im Berg gerade einmal 2,5 Prozent Steigung zu bewältigen.
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Im Jahr 2011 passierten im Schnitt 3409 Autos und Motorräder pro Tag den Tunnel. Hinzu kamen 44 Busse und 1660 Lastwagen - bei einer Fahrtzeit von lediglich einer Viertelstunde.
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Anfang des vergangenen Jahrhunderts mussten noch drei Tage eingeplant werden, um das Mont-Blanc-Massiv zu überqueren.
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Doch der Tunnel forderte auch seine Opfer. Bereits während der Bauarbeiten verloren bei Unfällen rund zwei Dutzend Menschen ihr Leben.
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1999 wurde die Röhre Schauplatz einer der verheerendsten Tunnelkatastrophen überhaupt.
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Am 24. März 1999 geriet im Tunnel der Motor eines belgischen LKW in Brand. Über die Ursache ist man sich bis heute nicht einig.
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Während die einen vermuten, dass es ein technischer Defekt war, gehen Brandschutztechniker von einer weggeworfenen Zigarettenkippe aus, die den Luftfilter des LKW vom Typ Volvo FH12 entzündet haben soll.
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Auf jeden Fall wurde der Brand durch die Ladung begünstigt. Die bestand aus Margarine und Mehl. Durch die Lüftung in der Röhre weitete sich das Feuer schnell zu einem Inferno aus.
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Erschwerend kam hinzu, dass der Fahrer des Lasters sein Fahrzeug verließ, obwohl er es möglicherweise noch aus dem Tunnel hätte fahren und damit die tödlichen Folgen des Unglücks hätte verhindern können.
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Er selbst entkam den Flammen. Nicht aber die Insassen vieler nachfolgender Fahrzeuge. Anstatt die Autos zu verlassen, und zu Fuß zu flüchten, blieben sie in ihren Wagen sitzen.
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Insgesamt kostete der Brand 39 Menschen das Leben. Die Rettungskräfte benötigten 53 Stunden, um die Flammen unter Kontrolle zu bringen.
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Das Unglück legte den Tunnel rund drei Jahre komplett lahm und löste weltweit eine Diskussion über die Sicherheitsvorkehrungen aus. Sogar eine EU-Richtlinie war die Folge.
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Die Brandschutzvorkehrungen erwiesen sich bei dem Großbrand als völlig unzureichend. Zum Beispiel konnte das Belüftungssystem die giftigen Rauchgase nicht schnell genug aus dem Tunnel befördern.
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Etliche der Opfer starben also nicht in den Flammen, sondern an einer Rauchvergiftung.
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Auch die Brandschutzräume waren für einen Großbrand dieser Art nicht ausgelegt. Maximal zwei Stunden hielten die Zellen einem Feuer stand.
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Unter den Opfern des Infernos war auch Pierlucio Tinazzi. Er war der Sicherheitswart des Tunnels.
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Unter Einsatz seines Lebens soll er zehn Menschen vor dem sicheren Flammentod bewahrt haben.
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Er selbst starb in einem der Brandschutzräume.
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Sein Motorrad soll auf Grund der Hitze regelrecht in den Asphalt des Tunnels eingeschmolzen sein.
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Nach der Katastrophe wurde der Tunnel für 380 Millionen Euro gründlich modernisiert.
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Besonderes Augenmerk wurde jetzt auf die Sicherheitsstandards gelegt.
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Mit der Neueröffnung des Tunnels im Jahr 2002 wurden auch die neuen Brandschutzräume und Fluchtwege präsentiert.
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Zwei Feuerwehrstationen, auf der französischen und italienischen Seite, sollen ein schnelles Eingreifen bei ähnlichen Situationen garantieren.
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Heute erinnert nur noch ein steinernes Mahnmal in der Nähe des Tunneleingangs an die Katastrophe.
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Den Titel "längster Straßentunnel der Welt" trägt mittlerweile der Laerdal-Tunnel in Norwegen.
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Das 24,5 Kilometer lange Bauwerk wurde 2000 eröffnet. Das war mehr als 200 Jahre, nachdem die Idee des Mont-Blanc-Tunnels geboren wurde.
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"Es wird der Tag kommen, an dem man unter dem Mont Blanc eine befahrbare Straße errichten wird, um die beiden Täler, das Tal von Chamonix und das Aosta-Tal, miteinander zu verbinden", hielt der Genfer Naturforscher Horace Bénédict de Saussure in einem Bericht zu einer Alpen-Expedition fest. Das war 1787 - zwei Jahre vor der Französischen Revolution.
Todestunnel wird 50 Feuerfalle unter dem Mont Blanc
Der Mont-Blanc-Tunnel war über viele Jahre eines der beeindruckendsten Bauwerke der Welt. Vor 50 Jahren wurde er durchstoßen und verband über eine Strecke von fast zwölf Kilometern das französische Chamonix mit dem Aosta-Tal in Italien. Niemand ahnte damals, dass der Tunnel auch Schauplatz für eine der schrecklichsten Katastrophen der Verkehrsgeschichte werden würde.
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