Genforschung

Wenn man abnehmen will, kann ein Ernährungsplan, der die eigenen Gene berücksichtigt, interessant und vielversprechend klingen. Die Idee dahinter leuchtet auch ein - aber können Diätpläne auf Basis von DNA-Analysen wirklich beim Erreichen des Wunschgewichts helfen?

Der Sioux-Häuptling Sitting Bull kämpfte für die Rechte der amerikanischen Ureinwohner. Sein Urenkel kämpft dafür, über den Begräbnisort des legendären Stammeshäuptlings bestimmen zu dürfen. Dafür muss die Verwandtschaft allerdings zweifelsfrei nachgewiesen sein. Eine Herausforderung für die Forschung.

Jahrzehntelang war ein Mann blind, nun kann er wieder Gegenstände oder auch Zebrastreifen sehen. Geholfen hat ihm ein spezielles gentherapeutisches Verfahren, in das Mediziner große Hoffnungen setzen: die Optogenetik. Sie könnte auch bei anderen Erkrankungen helfen.

Bei der Suche nach Alzheimer-Medikamenten sollen Affen helfen, die per Gentechnik dement gemacht werden. Die Anmelder des Patents auf die Tiere argumentieren mit dem rasanten Anstieg von Alzheimer-Patienten. Doch Tierschützer wollen solche Praktiken nicht dulden.

Immer wieder ist von der Einzigartigkeit der Corona-Pandemie die Rede. Doch nun legen Forschungen nahe, dass es keineswegs das erste Mal ist, dass die Menschheit in erheblichem Ausmaß von einem Coronavirus heimgesucht wird.

Zum ersten Mal isolieren Forscher tierische DNA aus der Umgebungsluft. Bisher war das bereits aus Wasser gelungen. Das Verfahren zur Gewinnung der "AirDNA" könnte auch bei der Aufklärung von Verbrechen helfen - oder dabei, die Verbreitung von luftübertragenen Krankheiten wie Covid-19 besser zu verstehen.

Unabhängig voneinander schaffen zwei Forscherteams im Labor erstmals menschliche Zellhaufen, die frühen Embryonen ähneln. Das könnte unter anderem die künstliche Befruchtung verbessern. Die Entwicklung eröffnet "aufregende Möglichkeiten", wirft aber auch grundlegende ethische Fragen auf.

Die letzten Mammuts verschwanden vor circa 4000 Jahren. Im auftauenden Permafrostboden werden immer wieder Überreste der Urzeit-Tiere entdeckt. Ein solcher Fund ermöglicht Genforschern nun das Aufstellen eines Rekords: Sie gewinnen das bisher älteste analysierte Erbgut.

Einige Menschen sind von Covid-19 viel stärker betroffen als andere. Dafür gibt es mehrere Gründe. Wie Forscher nun feststellen, liegt einer davon in den Genen. Genauer gesagt, in einer DNA-Sequenz, die auf die Neandertaler zurückzuführen ist.

Der Neandertaler ist vor rund 40.000 Jahren ausgestorben. Doch der entfernte Verwandte des Homo sapiens hat seine Spuren hinterlassen - etwa in Form einer bestimmten Aminosäuren-Kombination. Wer diese Variation in sich trägt, empfindet einer Untersuchung zufolge mehr Schmerzen.