Forschende kommen zu dem Schluss, dass es in chinesischen Gewässern keine Dugong-Seekühe mehr gibt. Die ausschließlich pflanzenfressenden Meeresbewohner können seit Jahrzehnten nicht mehr von Fachleuten aufgespürt werden. Nur drei Fischer geben an, Exemplare der seltenen Art in den letzten fünf Jahren gesehen zu haben.

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Wissen 07.05.19

Zu wenig Platz auf der Erde Die Menschheit vertreibt die Natur

Forscher haben Dugong-Seekühe - eine mögliche Inspiration für Meerjungfrau-Mythen - in China für ausgestorben erklärt. Laut einer im Fachmagazin "Royal Society Open Science" veröffentlichten Studie gaben in den vergangenen fünf Jahren nur noch drei befragte Fischer an, eines der Tiere, die auch Gabelschwanzseekühe oder Seeschweine (Dugong dugon) genannt werden, gesehen zu haben. Verifizierte Feldbeobachtungen hat es demnach in der Region sogar bereits seit 23 Jahren nicht mehr gegeben. Historische Aufzeichnungen von Dugongs erreichten demnach ihren Höhepunkt um 1960 und sanken dann ab 1975 schnell ab.

Die Befragungen für die Untersuchung wurden zwischen dem 15. Juli und dem 13. August 2019 von vier Forschenden mit Kenntnissen über Meeressäuger und 21 geschulten Freiwilligen durchgeführt, die von örtlichen Universitäten rekrutiert wurden. "Auf der Grundlage dieser Ergebnisse müssen wir zu dem Schluss kommen, dass Dugongs in den letzten Jahrzehnten einen schnellen Populationszusammenbruch erlebt haben und jetzt in China funktional ausgestorben sind", erklären die Wissenschaftler. Dugongs sollen in der Vergangenheit Mythen und Geschichten über Meerjungfrauen und Sirenen inspiriert haben. Ihre Flossen erinnern an die der Fabelwesen.

Der schnelle Rückgang der Dugong-Population ist laut der Forscher eine "ernüchternde Erinnerung" daran, dass das Aussterben einer Art auftreten könne, bevor wirksame Erhaltungsmaßnahmen ergriffen werden können. Dugongs kommen an den Küsten von vielen tropischen und subtropischen Ländern von Ostafrika bis in den Südpazifik vor. Dugongs sind die einzigen streng pflanzenfressenden Meeressäugetiere und die einzige noch vorhandene Art in der Familie der Dugongidae.