Den Versendern unerwünschter Werbemails drohen in den USA bald landesweit Gefängnis- und Geldstrafen. Einem entsprechenden Gesetzentwurf stimmte der US-Kongress zu. US-Präsident George W. Bush wird das Gesetz voraussichtlich noch in diesem Jahr mit seiner Unterschrift in Kraft setzen.

"Zum ersten Mal im Internet-Zeitalter werden die amerikanischen Verbraucher die Möglichkeit haben, Nein zu Spam zu sagen", sagte ein Abgeordneter der regierenden Republikaner in Washington. Als Spam werden massenweise versandte E-Mails bezeichnet, in denen meist anonyme Absender für angebliche Medikamente zur Penis-Vergrößerung, Porno-Seiten im Internet oder vermeintliche Rezepte zum Reichwerden werben.

Viele Verbraucher fühlen sich durch derartige Mails in ihrer Privatsphäre gestört. Der Internetwirtschaft entstehen durch Spam, der inzwischen mehr als die Hälfte des gesamten weltweiten E-Mail-Verkehrs ausmacht, immense Kosten. Nach In-Kraft-Treten des neuen Gesetzes dürfen Firmen zwar weiterhin jedem Internetnutzer mit einer E-Mail-Adresse elektronische Werbebotschaften zusenden - allerdings nur noch, wenn sie sich darin gegenüber dem Empfänger klar identifizieren und dieser ihnen nicht mitgeteilt hat, dass er keine Werbemails mehr erhalten möchte.

Mails mit pornografischem Inhalt sollen dem Gesetzentwurf zufolge künftig klar als solche gekennzeichnet sein. Der Versand kommerzieller Text-Botschaften auf Mobiltelefone soll ganz verboten werden, es sei denn ein Handynutzer hat zuvor ausdrücklich erklärt, dass er solche Kurznachrichten wünscht. Die US-Wettbewerbsbehörde (FTC) wird zudem eine Datenbank aufbauen, in der sich alle Internetnutzer eintragen können, die keine ungebetenen Werbemails mehr erhalten möchten.

Verstöße gegen das Gesetz sollen mit Geldstrafen in Millionenhöhe und Freiheitsentzug geahndet werden. Kritiker des Gesetzesvorhabens bemängeln, dass die neuen Regeln noch schärfere Anti-Spam-Bestimmungen in einigen Bundesstaaten wie Kalifornien aushebeln würden. Außerdem sei der amerikanische Direktmarketing-Verband dabei, Spam umzudefinieren. Für den Verband gelten nur noch pornografische und betrügerische Mails als Spam.