Der Konkurrenzkampf im Markt der Spielekonsolen ist knallhart, doch Sony, mit seiner Playstation 2 Marktführer, zeigt sich gelassen. Noch in diesem Jahr werde mit rund 400.000 Interessenten für den neuen Online-Dienst des Unternehmens gerechnet, teilte der Konzern in Tokio mit. Das Angebot solle in Nordamerika bereits am 27. August starten. Erst vor wenigen Tagen hatte Rivale Microsoft angekündigt, für seine Konsole den Dienst "Xbox live" am 15. November freizuschalten.

"Wir beobachten den US-Markt seit drei Jahren und sind überzeugt, dass die Zeit reif ist, den Kunden Online-Spiele auf ihren Konsolen anzubieten", sagte Kaz Hirai, der bei Sony für den Spielmarkt in den USA verantwortlich zeichnet. Der Konzern erwarte bereits für den Start 250.000 Abonnenten.

Mit dem Angebot sollen Spieler weltweit über das Internet mit ihren Konsolen gegeneinander antreten können. Bislang hatten sich die Konsolenhersteller Sony und Nintendo mit entsprechenden Diensten zurückgehalten, da der Erfolg wesentlich von der Verbreitung schneller Internetleitungen abhängt. In den USA besitzen derzeit etwa 15,4 Mio. Haushalte die nötigen Anschlüsse.

Microsoft wollte "Xbox live" ursprünglich bereits m Juni starten. Die Hoffnung war, die enttäuschenden Absatzzahlen der Xbox-Konsole frühzeitig mit neuen Spielen nach oben zu treiben. Seit November 2001 hatte das Unternehmen 3,9 Mio. Konsolen verkauft. Sony setzte seit Einführung der Playstation 2 im Jahr 2000 rund die achtfache Menge ab.